Due graditi ritorni per un 2022 in levare col botto

ENGLISH VERSION BELOW (written in red)

Buster Shuffle “Go steady!” HFMN/ Do Nothing Records, LP/CD 2022

Per me i Buster Shuffle sono oggi i più credibili eredi di quella gloriosa tradizione ska inglese che pesca alla stessa misura dal pop e dallo ska. Filone che ha come padri nobili (ovviamente) i Madness, ma che può vantare diverse ottime band più di nicchia come Hotknives o Riffs. In realtà tutto lo ska revival (non skacore o skapunk) ha forti influenze pop, ma queste band hanno caratteristiche peculiari, come il preferire le tastiere ai fiati, un’attenzione particolare ai cori e il fatto di suonare indiscutibilmente, indubbiamente e inconfutabilmente inglesi.

I Buster Shuffle sono l’equivalente musicale della Shepherd’s pie o di tutti quegli intingoli di carne in salsa gravy che vanno gustati obbligatoriamente in un pub londinese e che nessuno riesce a rifare a casa. Con la non trascurabile differenza che, se la cucina inglese è poco apprezzata e digeribile per noi continentali (ovvero quelli che, quando sul canale della Manica c’è nebbia, restano isolati dall’Inghilterra), i Buster Shuffle hanno una ricetta stuzzicante per tutti i gusti, da chi ha tutti i dischi della 2 tone a chi asolta punk melodico, dallo skinhead con la bandiera inglese sul bomber al fan di un certo rock-indie alla Franz Ferdinand.

Il disco è una scoppiettante mezz’oretta di ska pop melodico e ruffiano al punto giusto, da ascoltare rigorosamente ad alto volume bevendo una bitter gelata. Inizia con l’ottima “Deadline” e va avanti con l’irresistibile ritmo sincopato di “Go steady”, che è una canzone che spiega esattamente il significato della parola “catchy”. Da segnalare “The hood”, che chiude col botto il lato A, e la conclusiva “Sucker punch blues”.

Rimane però un problema: proprio per il loro minimalismo, con una lineup ristretta a quattro elementi, senza fiati e senza sovraincisioni e trucchi vari, riuscire a variare più di tanto gestire un disco intero non è facile (a meno che non sei i Madness, ovvero un genio musicale). I Buster Shuffle rimangono un gruppo più da live e da singolo che da album intero. Per quanto il disco duri giusto una mezz’ora scarsa, dopo un po’ tende a perdere tono e mordente; non che i pezzi siano peggiori, solo che dopo un po’ colpire di nuovo l’ascoltatore diventa sempre più difficile.

Il pezzo migliore: “Go steady” (impossibile rimanere impassibili)

Il pezzo meno riuscito: “New badge for my uniform” (una canzone che cerca di uscire dalla loro formula ma che fatica a trovare un posto)

Slackers “Don’t let the sunlight fool ya!” Pirates Press Records LP/CD 2022

Rubando il termine alla critica cinematografica, a mio parere gli Slackers sono (oltre ad un eccezionale gruppo ska rocksteady, ça va sans dire) “autori”. Non nel senso che siano dei geni, che abbiano capacità superumane, che siano tanto tanto sensibili o menate del genere, ma nel senso che hanno sviluppato negli anni una loro personale cifra stilistica che rende ogni loro disco (che sia più o meno riuscito) unico e particolare. I dischi degli Slackers sono inconfondibili già dalle prime note, e non sono dischi “di genere”. Per cui, quando in “Statehouse” riprendono “Wrongful suspicion” dei Rancid, non fanno un omaggio o una cover, ma ne esce fuori qualcosa che ha una sua nuova identità.

Musicalmente il cocktail è quello a cui ci hanno abituato negli anni: ska original, rocksteady, latin, rhythm n blues, soul, funk, reggae, buone vibrazioni accompagnate dalla voce suadente e agrodolce del buon Vic Ruggero. Un disco che suona quasi “intimo”, che si fa scoprire poco a poco, e che viene apprezzato meglio dopo qualche ascolto (a me, ad esempio, piace molto di più adesso che l’ho rimesso su per scrivere questa recensione di quando l’ho ascoltato per la prima volta qualche mese fa). Tra le canzoni che spiccano su tutte, “Don’t let the sunlight fool ya”, un gioiellino di umorismo yiddish dolceamaro, la delicata “Hanging on”, il fulminante, divertente e saltellante ska/ r’n’b di “Shameboy” (nemmeno due minuti di puro divertimento piazzati intelligentemente a metà disco), il classico ska di “Nobody’s listening” e la classica canzone alla Slackers soul jazz “Way of a woman”.

Penso ancora che ci sia qualcosa di non riuscito al 100%; “Almost lost ya” è un bel pezzo ma ha una patina di già sentito, come fosse stato scartato dalle session di Red light, “They are losing” è deboluccio, e il pop dub finale di “Time won’t set it free” non mi soddisfa. Rimane però un disco davvero bello e interessante, e che sto scoprendo ancora adesso passo passo. Mi stupisce che se ne sia parlato poco sia a livello sottoculturale che a livello mainstream, perchè è eccellente da entrambi i punti di vista.

Se qualche tempo fa gli avrei dato un 7, ora il voto si alza a 7,5.

Il pezzo migliore: “Don’t let the sunlight fool ya” (un pezzo splendido, che può diventare davvero un classico)

Il pezzo meno riuscito: “They are losing” (un pezzo con ambizioni da canzone di protesta ma che rimane un po’ annacquato nella musica e nel testo)

ENGLISH VERSION

Buster Shuffle “Go steady!” HFMN/ Do Nothing Records, LP/CD 2022

I follow Buster Shuffle, but honestly I didn’t notice that: 1) they are now approaching 14 years of activity (anything but a new band) and 2) they hadn’t released anything new for 5 years (perhaps too busy with the live gigs?)
To me Buster Shuffle today are the most credible heirs of that glorious English ska tradition equally divided from pop and ska. Tradition whose noble fathers are (obviously) Madness, but which can boast several excellent more cult bands such as Hotknives or Riffs. Yes, all ska revival (not skacore or skapunk) has strong pop influences, but these bands have distinctive characteristics, such as preferring keyboards to horns, a particular attention to catchy choruses and the fact that they sound unquestionably, undoubtedly and irrefutably English.
Buster Shuffle are the musical equivalent of Shepherd’s pie or all the gravy sauces that must be tasted in a London pub and that no one can make at home. With the not negligible difference that, if English cuisine is little appreciated and digestible for us continentals (i.e. those who, when there is fog on the English Channel, remain isolated from England), Buster Shuffles have an appetizing recipe for everyone tastes, from those who have all the 2 tone records to those who listen to melodic punk, from the skinhead with the English flag on his bomber jacket to the fan of a certain indie-rock à la Franz Ferdinand.

The record is a crackling half hour of melodic ska pop, to be listened strictly at high volume while drinking a frozen bitter. It starts with the excellent “Deadline” and goes on with the irresistible syncopated rhythm of “Go steady”, which is a song that explains exactly the meaning of the word “catchy”. Also noteworthy are “The hood”, which closes side A with a bang, and the concluding “Sucker punch blues”.

However, one problem remains: precisely because of their minimalism, with a lineup limited to four elements, without horns and without overdubs or tricks, being able to vary that much to manage an entire album is not easy (unless you are Madness, i.e. a musical genius). Buster Shuffle remains more of a live and single- oriented band than a full album one. Although the record lasts just half an hour, after a while it tends to lose tone and bite; it’s not that the songs are worse, just that after a while hitting the listener again becomes more and more difficult.

Best song: “Go steady” (none can listen to this song wothout dancing)

Less successful song: “New badge for my uniform” (a song out from their classic schemes but that struggle to find its place)

Slackers “Don’t let the sunlight fool ya!” Pirates Press Records LP/CD 2022

The new Slackers album instead comes 7 years after the last one. It’s a shame, because in my opinion there aren’t enough Slackers records in the world. Actually, there will always be too few of them.

Using the cinematographic term, in my opinion the Slackers are (besides an exceptional ska rocksteady group, ça va sans dire) “authors”. Not in the sense that they are geniuses, that they have superhuman abilities, that they are so much sensitive or stuff like that, but because over the years they have developed their own personal stylistic code that makes each of their records (whether more or less successful) unique and particular. Slackers records are unmistakable right from the first notes, and they are not “genre” records. So, when in “Statehouse” they take up “Wrongful suspicion” by Rancid, they don’t do a tribute or a cover, but something that comes with its own new identity.

Musically, the cocktail is what we have become accustomed to over the years: original ska, rocksteady, latin, rhythm n blues, soul, funk, reggae, good vibes accompanied by the mellow and bittersweet voice of the good old Vic Ruggero. An album that sounds almost “intimate”, which is discovered little by little, and which is better appreciated after a few listens (for example, I like it much more now that I’ve put it back on to write this review than when I ‘I heard for the first time a few months ago). Among the songs that stand out above all, “Don’t let the sunlight fool ya”, a jewel of bittersweet Yiddish humor, the delicate “Hanging on”, the withering, funny and bouncing ska/ r’n’b of “Shameboy” (less than two minutes of pure fun, a little breeze cleverly placed in the middle of the disc), the classic ska of “Nobody’s listening” and the classic Slackers soul jazz “Way of a woman”.

I still think there is something not 100% successfool; “Almost lost ya” is a good song but is somhow already heard, as if it had been discarded from the Red light sessions, “They are losing” is weak, and the final pop dub of “Time won’t set it free” it doesn’t satisfy me. However, it remains a really beautiful and interesting record, and one that I’m still discovering step by step. It amazes me that there has been little talk about it on both a subcultural and mainstream level, because it’s excellent on both counts.

If some time ago I would have given it a 7, now it rises to 7.5.

Best song: “Don’t let the sunlight fool ya” (a splendid song, which will become a classic)

Less successful song: “They are losing” (a piece with protest song ambitions but which remains a bit watered down both in music and lyrics)