Gli enfant prodige dell’oi! inglese sono cresciuti bene

Io mi ricordo di quando dei Grade 2 si parlava principalmente perchè erano dei ragazzini adolescenti che suonavano e incidevano dischi quando non avevano neanche ancora l’età per bere; tutto questo in UK, una nazione che credo abbia l’età media più alta della scena punk/oi, e dove il ricambio generazionale sembra molto faticoso (e aggiungiamo il bonus del fatto che i Grade 2 non venivano da qualche metropoli, ma dall’isoletta di Wight, quella del festival hippie- ma anche, fatto meno conosciuto qui da noi, di tantissimi raduni scooteristi). All’epoca ci si domandava se, una volta cresciuti, i Grade 2 avrebbero fatto la fine dei famosi coccodrillini delle leggende metropolitane di New York; oddio, non nel senso che qualcuno li avrebbe scaricati nel cesso, ma se, una volta cresciuti, sarebbero diventati una band interessante o se l’hype sarebbe semplicemente scomparso.

Ho visto e seguito dal vivo e su disco i Grade 2 in questi anni e l’hanno spuntata loro su maliziosi e cinici (che magari nel frattempo chissà dove sono finiti): sono diventati una band che ha registrato 4 album, facendo pure il salto dalla Contra Records (che già non era niente male) alla Hellcat, e che è perennemente in tour in tutto il mondo, dall’Europa agli USA all’Asia e all’Australia. Niente male direi.

L’ultima volta che li avevo visti dal vivo erano di spalla ai Social Distortion, e avevano fatto un figurone (mentre se ripenso alla scaletta di Mike Ness e soci di quella sera mi prudono ancora le mani), mentre a questo giro passano in un locale decisamente più alla mano come il Barrio’s; tutt’altro contesto insomma, vediamo se si ricordano come sono fatti i palchi più piccoli, penso!

I remember when people talked about Grade 2 mainly because they were teenagers who played and made records when they weren’t even old enough to have a drink; and they were from the UK, a country that I think has the highest average age in the punk/oi scene, and where generational turnover seems very difficult (and let’s add the bonus of the fact that Grade 2 didn’t come from a big city, but from isle of Wight, the one with the hippie festival – but also, less known fact here, of many scooter rallies). At the time, the question was whether, as they grew up, Grade 2 would end up like the famous crocodiles of New York City’s urban legends; oh god, not in the sense that someone would flush them down the toilet, but if, once they grew up, they would become an interesting band or if the hype would simply disappear.

I’ve seen and followed Grade 2 live and on record over the years and they’ve won over the mischievous and cynical (who knows where they’ve ended up in the mentime): they’ve become a band that recorded 4 albums, even making the leap from Contra Records (which was already not bad) to Hellcat, and which is constantly on tour all over the world, from Europe to the USA to Asia and Australia. Not bad, don’t you think?
The last time I had seen them live they were supporting Social Distortion, and they had made a great impression (while if I think back to the setlist of Mike Ness and band I’m going mad again), while this time around they pass in a decidedly more down-to-earth venue like Barrio’s; in short, a completely different context, let’s see if they remember how the smaller stages are made, I think!

Arrivo con la signora Influencer al Barrio’s quando i Guacamaya hanno appena iniziato. Leviamoci subito il dente: i Guacamaya a me proprio non piacciono. Nè su disco nè dal vivo. Loro poi fanno questo combat rock un po’ Clash un po’ Rancid un po’ Gang che secondo me è difficile da fare, perchè per riuscire bene deve unire musica, testi e approccio col pubblico. Ora, musicalmente sembra che a livello tecnico siano anche dotati, ma il fatto è che non mi piacciono proprio a livello di scrittura dei pezzi. Più che altro stasera, nonostante sia la serata in cui presentano il disco nuovo, mi sembra quasi che non abbiano molta voglia di suonare, per cui a parte i gusti personali, risulta tutto un po’ scarico. Suonano abbastanza a lungo (considerato anche che quando arrivo hanno già iniziato) e fanno “Radio” dei Rancid (suonata anche bene, però se fai una cover così tanto conosciuta non puoi inventarti tutto il testo, dai!), dopodichè io mi fermo qui perchè (a differenza di altri) non mi piace sparare su un gruppo se non ho molto di buono da dire.

I arrive at Barrio’s with Ms. Influencer when Guacamaya just started. So, let’s get it off my chest: I really don’t like Guacamaya. Neither on record nor live. Then they do this combat rock influenced by Clash, Rancid and the Gang which in my opinion is difficult to do, because to be successful it must combine music, lyrics and approach with the public. Now, musically it seems that they are gifted on a technical level, but I don’t like them in terms of construction of the songs. More than anything else tonight, despite being the evening in which they present their new album, it almost seems to me that they don’t really want to play, so apart from personal tastes, everything is a bit worn out. They play long enough (also considering that they’ve already started when I arrive) and they play “Radio” by Rancid (played well, but if you do a cover so well known you can’t invent all the lyrics, come on!), after which I’ll stop here because (unlike others) if I don’t have much good to say I don’t like to shoot on a band.

Dopo di loro tocca ai Death By Stereo, di cui non so assolutamente nulla (la sig.ra Influencer invece se li ricorda addirittura da una compilation punk di Rocksound) se non che siano americani e che fanno hardcore.
Ecco, dopo il loro concerto posso dire che: 1) non ascolterò mai un loro disco nemmeno a pagamento e 2) tornerei a vederli dal vivo anche domani.

I Death By Stereo infatti fanno un genere che a me non piace per niente, ovvero hardcore urlato e velocissimo con stacchi “metallari” (cioè in pratica non mi piacciono nè quando vanno veloce nè quando vanno piano), però, ragazzi se sanno quello che stanno facendo! Il cantante, Efrem Schulz, unico membro originale della band nata nel 1996 (ecco, vedete che ho fatto i compiti) è un signor cantante, sia a livello di voce sia (soprattutto) perchè è una forza della natura. Salta, incita il pubblico, distribuisce abbracci e cinque alti (secondo me durante il Covid, quando non ci si poteva toccare, era l’uomo più triste del mondo), salta ancora, si dimena, racconta un sacco di storie tra un pezzo e l’altro, insomma, un frontman completo. Il resto della band ci dà dentro non da meno, a livello tecnico sono davvero eccezionali, era un sacco che in ambito punk hardcore non vedevo tanta competenza su un palco (poi a me della cosa frega relativamente poco, infatti ascolto roba scalcinata), e anche a livello di impatto sono notevoli (in particolare chitarrista e bassista pelati che sembrano fratelli e che sembrano minacciosissimi!).

Hanno anche un certo numero di sostenitori tra il pubblico che agitano un po’ la serata e fanno addirittura un tentativo di circle pit; poco più di mezz’ora suonata a fuoco. Così si fa un concerto, cazzo, nonostante non li conoscessi affatto e nonostante facciano un genere che non mi piace non posso fare altro che apprezzarli! Lasciando il palco, il buon Efrem dice “Ci vediamo quest’estate con il mio altro gruppo… i Voodoo Glow Skulls” e così scopro anche che il nuovo cantante di VGS è lui. Va com’è piccolo il mondo…

After them it’s up to Death By Stereo, and I know absolutely nothing about them (Mrs Influencer instead even remembers them from a Rocksound punk compilation) except that they are American and that they play hardcore.
Here, after their concert I can say that: 1) I will never listen to one of their records, not even for a fee and 2) I would go back to see them live again tomorrow.

In fact, Death By Stereo make a genre that I don’t like at all, that is screamed and very fast hardcore with “metallic” breaks (that is, in practice I don’t like them when they go fast or when they go slow), however, guys, if they know what they are doing! The singer, Efrem Schulz, the only original member of the band born in 1996 (you see, I’ve done my homework) is a great singer, because of his great voice and (above all) because he is a true force of nature. He jumps, cheers on the audience, gives out hugs and high fives (in my opinion during Covid, when we couldn’t touch each other, he was the saddest man alive), jumps again, squirms, tells a lot of stories between the tracks: in short, a complete frontman. The rest of the band gives it no less, on a technical level they are truly exceptional, it’s been a long time since I’ve seen so much competence on a stage in the hardcore punk scene (besides, I don’t give a damn about it, in fact I listen to shabby stuff), and even in terms of impact they are remarkable (in particular bald guitarist and bass player who look like brothers and who seem very threatening!).

They also have some supporters in the audience who shake up the evening a bit and even make a circle pit attempt; just over half an hour played on fire. So you have a fucking concert, even though I didn’t know them at all and even though they play a genre that I don’t like, I can’t help but appreciate them! Leaving the stage, good old Efrem says “See you this summer with my other group… Voodoo Glow Skulls” and so I discover that he is the new singer of VGS. How small is the world…

A questo punto mancano solo i Grade 2; anche loro hanno un nuovo disco da presentare (che io non avevo ancora sentito, per l’occasione comunque me lo sono comprato e quindi prima o poi lo recensirò su queste pagine), quindi la scaletta presenta un mix tra pezzi vecchi e nuovi. Partono proprio con un paio di canzoni tratte dal nuovo album (“Judgement day” e “Doing time”) che rimangono sulla scia del loro precedente (ottimo) lavoro “Graveyard island”; ovvero un punk rock stradaiolo con un piede nella vecchia Europa e più di un piede negli USA (leggi alla voce Rancid/ Swingin Utters/ e gli Operation Ivy non ska).

L’influenza dei Rancid, quindi, è cresciuta molto nell’ultimo periodo, come anche le capacità tecniche dei tre, che filano via spediti e affiatatissimi; per quanto riguarda poi la presenza scenica, beh, loro ci sono cresciuti sui palchi, cosa ci vuoi dire? Se per molte band essere in tre e senza un cantante che faccia solo il cantante di solito è un handicap, per i Grade 2 non si nota affatto. Il calcare palchi più grandi secondo me ha ulteriormente affinato la loro capacità live, e il fatto di alternarsi continuamente alla voce rende il tutto più vario.

Set piuttosto lungo (alla fine saremo quasi ad un’oretta di concerto) e piuttosto vario, non troppo incentrato sul nuovo disco e con anche qualche canzone del primo album (“All I know” e “Forever”). Incursione a sorpresa del cantante dei Death By Stereo che suona il basso (o fa finta?) in un pezzo (non ricordo più quale) con solito contorno di salti e acrobazie varie. Finale col botto con due tra le migliori canzoni del penultimo disco, cioè “Tired of it” e “Graveyard island”. Il pubblico per essere un martedì sera non è nemmeno poco e la gente apprezza, cantando molti dei pezzi e facendo ogni tanto partire un po’ di pogo.

Per mezzanotte il concerto finisce, i Grade 2 e i Death By Stereo caricano gli strumenti sul furgone e partono per la Francia (era l’unico concerto in Italia del tour). Serata piacevole, con l’eccezione dei prezzi sempre assurdi del Barrio’s (6 euro una birra e 8 euro un cocktail quando l’ingresso viene già 20 euro mi sembra troppo)… ci vediamo alla prossima!

Now just Grade 2 are missing; they have a new album to present (which I hadn’t heard yet, I bought it for the occasion anyway and so sooner or later I’ll review it on these pages) too, so the setlist presents a mix of old and new songs. They start with a couple of songs taken from the new album (“Judgement day” and “Doing time”) which remain in the wake of their previous (excellent) work “Graveyard island”; that is, a street punk rock with one foot in old Europe and more than one foot in the USA (read under the heading Rancid/ Swingin Utters/ and Operation Ivy when they don’t play ska).

The influence of Rancid, therefore, has grown a lot in the last period, as well as the technical skills of the three, who spin off quickly and very close; as for stage presence, well, they grew up on stage, what can you tell us? If for many bands being in three and without a singer who just do the singer is usually a handicap, for Grade 2 it is not noticeable at all. Playing bigger stages in my opinion has further refined their live ability, and the fact of constantly alternating with the voice makes it more varied.

Rather long set (in the end we will be almost an hour into the concert) and rather varied, not too focused on the new album and also with some songs from the first album (“All I know” and “Forever”). Surprise incursion of the Death By Stereo singer who plays the bass (or pretends?) in a piece (I can’t remember which one) with the usual side dish of jumps and various acrobatics. Final with a bang with two of the best songs of the penultimate album, namely “Tired of it” and “Graveyard island”. The audience for a Tuesday night is not even small and people appreciate it, singing many of the songs and occasionally starting a bit of a mosh.

The concert ends by midnight, Grade 2 and Death By Stereo load the instruments into the van and leave for France (it was the only concert in Italy on the tour). Pleasant evening, with the exception of the always absurd prices of the Barrio’s (6 euros for a beer and 8 euros for a cocktail when the entrance fee is already 20 euros, it seems too much to me)… see you next time!