Live Report: Freedom Sounds Festival, Colonia, Day 1

Dove il vostro eroe (che poi sarei io), sconfigge la RyanAir e conquista Colonia e uno dei migliori festival ska europei

AVVERTENZA: IL REPORT MI E’ VENUTO FUORI UN PO’ LUNGO (troppi gruppi, ecc), PER CUI PER EVITARE DI PUBBLICARE UN MALLOPPONE ILLEGGIBILE, OGGI TOCCA AL PRIMO GIORNO DI FESTIVAL, MENTRE DOMANI PUBBLICHERO’ LA SECONDA PARTE

Erano un po’ di anni che avevo sentito parlare di questo Freedom Sounds ma senza mai esserci stato; inoltre, nonostante la mia simpatia per l’FC Koln (e per Lukas Podolski) non ero mai stato a Colonia. Questa sembra proprio l’occasione giusta per colmare le mie lacune! Nonostante la Ryanair cerchi in ogni modo di non farci partire (di questi tempi prendere un aereo è come giocare alla lotteria), venerdì siamo a Colonia in tempo per pranzo. Il Freedom Sounds, mi spiegano, non ha una location fissa, e questa volta è ospitato in questo locale dall’invitante nome Die Kantine che scopriremo essere abbastanza in culo, ma almeno servito da tram che vanno tutta la notte (i tram a Colonia funzionano un po’ come delle metropolitane).

Arriviamo al posto in tempo per veder finire il DJ set introduttivo, scolarci una birra e beccarci sul palco all’aperto l’inizio di Boss Capone & Patsy, band olandese di ska original/skinhead reggae a due voci, maschile e femminile (i due che danno il nome alla band, sul disco appare la dicitura “Feat. Upsessions” ma in questo caso non c’è riferimento alla backing band, forse la formazione è diversa, non saprei) a cui tocca il compito di dare ufficialmente il via al festival. Compito non semplice per nessuna band, di solito infatti in questi momenti la gente è ancora fredda e ha quasi paura a lasciarsi andare.
Ma gli olandesi hanno coraggio e sono un buon gruppo live, ci sanno fare col pubblico e sono un piacevole antipasto, risultando anche abbastanza vari tra un pezzo e l’altro. Alcune canzoni forse sono ancora un po’ deboli e sicuramente possono ancora crescere, ma siamo decisamente ad un buon livello. Menzione speciale per la camminata ninja del bassista.

WARNING: THIS REPORT WAS A LITTLE TOO LONG, SO TO AVOID PUBLISHING SOMETHING ILLEGIBLE, TODAY IT’S ABOUT THE FIRST DAY OF THE FESTIVAL, WHILE TOMORROW I WILL PUBLISH THE SECOND PART

It had been a few years since I had heard of this Freedom Sounds Festival but never been there; moreover, despite my liking for FC Koln (and for Lukas Podolski) I had never been to Cologne. This seems like just the right opportunity to fill my gaps! Although Ryanair tries in every way not to let us leave (in these times taking a plane is like playing the lottery), on Friday we are in Cologne in time for lunch. Freedom Sounds, they explain to me, doesn’t have a fixed location, so this time it’s hosted in this venue with the attractive name Die Kantine which we’ll find out is quite crazy, but at least served by trams that go all night (the trams in Cologne work a bit like subways).

We arrive at the place in time to see the introductory DJ set finish, drink a beer and peck on the yard stage the beginning of Boss Capone & Patsy, a Dutch original ska/skinhead reggae band with two voices, male and female (the two which give the band its name, the wording “Feat. Upsessions” appears on the disc but in this case there is no reference to the backing band, perhaps the formation is different, I don’t know) which has the task of officially starting the festival. Not an easy task for any band, in fact usually in these moments people are still cold and almost afraid to let go.
But the Dutch combo is brave and no doubt that they are a good live band, they know how to get along with the public and are a pleasant appetizer, also resulting quite varied between one song and another. Some songs maybe still a bit weak and surely they can still grow, but we are definitely at a good level. Special mention for the bassist’s ninja walk.

Ad inaugurare il palco grande, all’interno del locale, ci pensano invece i Cartoon Violence, band inglese attiva ormai da una quindicina d’anni che propone uno ska melodico in stile 2-Tone che ricorda molto gli Hotknives (o, in misura minore, gli americani Regatta 69, per chi se li ricorda), anche per la particolarità di non avere una sezione fiati e di mettere le tastiere al centro della scena (anche fisicamente, visto che a cantare è proprio il tastierista). Li ricordavo un pochino più veloci su disco e li ho trovati leggermente più melodici dal vivo (non che la cosa sia un male); una buona band che non sarà rivoluzionaria ma che ha un suono che risulta più moderno e personale di tanti altri gruppi.

La sala interna che ospita il palco principale è molto bella e l’acustica è molto buona; l’unica cosa che non capisco è perché nei bagni ci sia una tipa che chiede l’obolo come nei bagni della stazione! Non so come usino comportarsi i tedeschi, ma considerato che in due giorni prevedo di andare a pisciare circa 200 volte la cosa rischia di diventare più costosa della vacanza stessa! Alla fine basta evitare il contatto visivo ed essere furtivi e il problema è risolto…

To inaugurate the main stage, inside the club, here they are Cartoon Violence, an English band that has been active since about fifteen years now and which offers a melodic ska 2-Tone style that is very reminiscent of the Hotknives (or, to a lesser extent , the American Regatta 69, if anyone remember them), also for the particularity of not having a horn section and of putting the keyboards at the center of the scene (even physically, since it is the keyboardist who sings). I remembered them being a little faster on record and found them slightly more melodic live (not that that’s a bad thing); a good band that won’t be revolutionary but that has a sound that is more modern and personal than many other bands.

The internal room which houses the main stage is very beautiful and the acoustic is very good; the only thing I don’t understand is why in the toilets there is a girl who asks for the offering like in the railway stations’ toilets! I don’t know how the Germans behave, but considering that in two days I expect to go pee about 200 times, it risks becoming more expensive than the holiday itself! Eventually just avoiding eye contact and being stealthy and the problem is solved..

Lo show dei Cartoon Violence è buono ma forse un po’ lungo, il gruppo successivo sono i King Zepha, di nuovo nel palco più piccolo all’aperto. Loro non li avevo mai sentiti nominare, scopro che vengono da Leeds e nonostante il nome che non mi ispira per nulla (anzi, è proprio pessimo!) fanno un ottimo ska/rocksteady davvero ballabile e ben suonato, con qualche inserto ska jazz di ottima fattura.

Puliti, precisi e in più personalmente adoro i gruppi ska con il contrabbasso, dovrebbe essere usato più spesso (anche se posso solo immaginare la vita infame che deve fare un contrabbassista solo per portare in giro il suo strumento). Inoltre buon rapporto con il pubblico, si vede che hanno una certa esperienza sul palco. Mossa a sorpresa quando il batterista diventa in una canzone anche cantante, e sfodera una voce davvero invidiabile. Per ora il miglior gruppo del festival e una scoperta entusiasmante.

Cartoon Violence show is good but maybe a little too long, next band is King Zepha, again in the smaller outdoor stage. I had never heard of them, I discover that they hail from Leeds and despite the name that doesn’t like me at all (indeed, it’s really bad!) they make an excellent ska/rocksteady that is really danceable and well played, with some excellent ska jazz inserts invoice.

Clean, precise and plus I personally love ska bands with double bass, it should be used more often (although I can only imagine the infamous life a double bass player has to lead just to carry around his instrument). Also good rapport with the public, it shows that they have some experience on stage. A surprise move when the drummer also becomes a singer in a song, and shows off a truly enviable voice. For now the best group of the festival and an exciting discovery.

Si ritorna all’interno per Hollie Cook; purtroppo la figlia d’arte (il padre è nientedimenoche Paul Cook) suona in concomitanza con la mia necessità di mangiare qualcosa (sono le 20 e ormai sono più di 3 ore che beviamo allegramente), per cui mentre lei inizia il suo show sul palco centrale io mi avvio agli stand del cibo. Dopo essermi rifocillato faccio un salto all’interno; c’è veramente un sacco di gente e sembrano tutti presi bene. La band non ha fiati, solo chitarra basso e tastiere, mentre la signorina Cook balla e tiene il palco piuttosto bene, si vede che è abituata al palcoscenico. Il suo è un pop reggae con qualche influenza dub, lei ha davvero una bella voce ma il risultato non mi prende molto. Probabilmente la colpa è mia, semplicemente come dicono gli inglesi “it’s not my cup of tea”, per cui lascio spazio ai suoi fan e io mi tengo in fondo alla sala.

Niente video (ero in una posizione un po’ del cazzo e si sarebbe visto poco e sentito peggio), ma se siete interessati ne ho recuperato uno sul tubo, e vi allego quello.

We return inside for Hollie Cook; unfortunately the daughter of art (the father is none other than Paul Cook) plays in conjunction with my need to eat something (it’s 8pm and now we’ve been happily drinking for more than 3 hours), so while she starts her show on central stage I walk to the food stands outside. After having refreshed myself, I jump inside; there’s really a lot of people and they all seem well taken. The band has no horns, only bass guitar and keyboards, while Miss Cook dances and holds the stage quite well, it is evident that she is used to the stage. Hers is a reggae pop with some dub influence, she has a really nice voice but the result doesn’t appeal to me much. Probably the fault is mine, simply as the English say “it’s not my cup of tea”, so I leave room for his fans and I keep to the back of the room.
Sorry, no video (I was in a bit of a fucking position and it would have been seen little and heard worse), but if you are interested I have recovered one on youtube, so here it is

Ora fuori tocca ai francesi Jim Murple Memorial, che mi interesserebbero anche, però il tempo non è d’accordo con i miei desideri, così inizia a piovere. Ora, qui tocchiamo il lato dolente del festival. Siamo a Colonia ad aprile, non a ferragosto, quindi non è così improbabile immaginare che possa piovere; eppure, nonostante il biglietto costasse quasi 90 euro (che non sono bruscolini), l’organizzazione non ha pensato a coprire anche solo un piccolo spazio davanti al palco esterno (dove in due giorni sono previste ben 7 band), oppure a sistemare qualche gazebo che consentisse di non bagnarsi e allo stesso tempo di seguire il concerto guardando il palco.

I Jim Murple Memorial mi interessano ma non sono un fan sfegatato, per cui l’inizio del concerto lo ascolto senza vederlo, appostato sotto ad un gazebo riservato al merch. I tedeschi si arrangiano con qualche k-way o semplicemente si bagnano (i popoli germanici hanno sempre sotto sotto un animo un po’ fricchettone), io non ho giacche e scarpe di ricambio quindi per ora evito.

Fortunatamente il cielo mi dà una mano e poco prima di metà del loro set smette di piovere, per cui riesco a piazzarmi anch’io sotto il palco e vederli meglio, oltre che a fare qualche salto. Già perché i francesi ci sanno fare, hanno due ottime cantanti femminili (e hanno anche il contrabbasso, bingo!) e tanta carica, riescono ad essere filologicamente precisi senza essere, come dire, ecco, dei pali in culo (per usare un termine tecnico), ma rimanendo capaci di tenere il pubblico attento e danzereccio… Per cui spazio a ska, reggae e r’n’b giamaicano per un concerto davvero riuscito, ce ne fossero di gruppi così.

Now it’s the turn of the French Jim Murple Memorial in the Yard, which would also interest me, but the weather doesn’t agree with my wishes, so it starts to rain. Now, here we touch the sore side of the festival. We’re in Cologne in April, not mid-August, so it’s not so improbable to imagine it could rain; yet, despite the fact that the ticket cost almost 90 euros (which are not motes), the organization did not think about covering even just a small space in front of the external stage (where 7 bands are expected in two days), or about setting up some gazebos that allowed not to get wet and at the same time to follow the concert looking at the stage.

I’m interested in the Jim Murple Memorial but I’m not a huge fan, so I listen to the beginning of the gig without seeing it, lurking under a gazebo reserved for merch. The Germans make do with some k-way or simply get wet (Germanic peoples always have a bit of a hippy soul underneath), I don’t have spare jackets and shoes so for now I’ll avoid them.

Luckily the sky gives me a hand and just before halfway through their set it stops raining, so I too manage to stand under the stage and see them better, as well as do some jumping. Already because the French know how to do it, they have two excellent female singers (and they also have a double bass, bingo!) and a lot of drive, they manage to be philologically precise without being, like, you know, pissed off (to use a technical term ), but remaining capable of keeping the audience attentive and dancing… So space for ska, reggae and Jamaican r’n’b for a truly successful concert, if there were more groups like this…

Per cui quando iniziano i per me sconosciuti Kitty, Daisy & Lewis sul palco principale sono curioso e bello carico… sentimenti che svaniscono dopo pochissime canzoni. A parte che secondo me c’entrano poco con la serata in sé (visto che fanno una sorta di r’n’r-blues-bluegrass senza davvero nessun legame con la musica giamaicana), i tre mi sembrano costruiti a tavolino, posticci, una roba che andrebbe bene giusto a qualche serata hipster. Il pubblico invece sembra adorarli, d’altro canto capita a diversi festival che i tedeschi idolatrino band orribili assolutamente senza motivo (non fatemi fare nomi), per cui non sono poi così stupito. Oltre a puzzare di finto da lontano un miglio, il trio inglese, anche se preparatissimo a livello tecnico (quello lo capisco persino io), non mi sembra nemmeno così trascinante né sembra presentare canzoni particolarmente interessanti, per cui per me è un disastro su tutta la linea (e onestamente anche altri, ben più a loro agio di me con certe sonorità, hanno le mie stesse impressioni). Non faccio foto (non ne ho voglia) ma vi allego video, decidete voi (non conosco il titolo della canzone e non ho avuto voglia di cercarlo; se lo sapete, scrivetemelo qui o sul canale youtube).

So when the for me totally unknown Kitty, Daisy & Lewis start on the main stage I feel curious and full of energy… feelings that vanish after very few songs. Apart from the fact that in my opinion they have little to do with the festival itself (since they play a sort of r’n’r-blues-bluegrass without really any connection with Jamaican music), the three seem to me to be made at a table, artificial, something that would be good for some hipster nights. The audience seems to adore them, on the other hand it happens at several festivals that the Germans idolize awful bands for absolutely no reason (don’t let me name names), so I’m not that surprised. In addition to smelling fake from a mile away, the English trio, even if highly prepared on a technical level (even I understand that), doesn’t even seem so enthralling nor does it seem to present particularly interesting songs, so for me it’s a disaster on the whole the line (and honestly also others, far more comfortable than me with certain sonorities, have my same impressions). I don’t take pictures (I don’t feel like it) but I attach videos, you decide (I don’t know the title of the song and I didn’t feel like looking for it; if you know, write it to me here or on the youtube channel).

Dopo una ventina di minuti di concerto (o poco più) la presa male è completa, viaggio con sveglia all’alba, danze e birrette si fanno sentire, per cui decidiamo di avviarci all’appartamento, per cui ci perdiamo gli spagnoli Hempolics che avrebbero dovuto chiudere la serata (non che mi interessassero particolarmente, almeno da quello che ho sentito online, ma magari mi avrebbero fatto ricredere, chi lo sa). Ultima nota positiva della serata il kebabbaro brandizzato “Lukas Podolski 10” dove ci spariamo un ottimo kebab della buonanotte.

After about twenty minutes of gig (maybe a little more) the bad feeling is total, and journey with wake up call at dawn, dances and beers are hard, so we decide to go to the apartment, so we miss the Spanish Hempolics who would have had to close the evening (not that I was particularly interested, at least from what I heard online, but maybe they would change my mind, who knows). Last positive note of the evening the branded kebab shop “Lukas Podolski 10” where we swallow an excellent goodnight kebab.