Boston VS Isle of Wight… il 2023 sembra prodigo di bombette…

ENGLISH VERSION BELOW (written in red)

Poison Ruin “Harvest” Relapse Records, LP/CD/TAPE 2023

Insomma, questa non è roba per voi, sembrano dirci i solerti recensori, voi al massimo potete metter su Troops Of Tomorrow, e ruttare a ritmo di “Sid Vicious was innocent” mentre bevete una birra del discount e cercate qualcuno da menare. Al netto del fatto che in effetti mi è appena venuta voglia di sentire Troops of tomorrow, al solito si cita stocazzo, si infilano nel discorso nomi altisonanti e, beh, quello che posso dire è: stronzate! Il fatto è che che come al solito si saccheggia la musica popolare senza mai voler pagare pegno e riconoscerne i meriti: quando si deve citare l’oi o il real punk in generale, ci si vergogna del fatto che musicalmente molte cose erano DAVVERO interessanti e valide, mentre si tende a considerarlo come un genere di poveri pezzenti incapaci di suonare e di dire qualcosa di sensato. Già in passato, alla fine degli anni ’90, fu solo grazie a molti gruppi hardcore statunitensi (all’epoca sulla cresta dell’onda) che li citavano come influenze fondamentali, che fu in parte cancellato lo stigma di intoccabili e furono parzialmente rivalutate band come Business, Last Resort o Cock Sparrer (in questo, forse non si è mai parlato abbastanza dell’importanza delle due compilation tributo al real oi! della I Scream Records).

Infatti nulla mi toglie dalla testa che, ok il postpunk, ok il metal (genere che conosco pochissimo, quindi diciamo che “mi fido”), ok tutto quello che volete, ma i Poison Ruin hanno debiti imponenti con l’oi e con tutto il punk 82 di scuola No Future/Riot City. D’altro canto, quando li ho visti dal vivo il mese scorso, hanno fatto una cover dei Crux, mica degli Iced Earth.

Ma com’è il disco? Ambizioso, a partire dal lavoro quasi di world building che fa il gruppo, che costruisce un immaginario medievale credibile e che non è solo una posa o, peggio, una pagliacciata, ma che serve allo scopo di parlare del presente liberamente e senza finire in slogan banali e scontati. Eppure, lasciando perdere tutti i parafernalia, la musica funziona perfettamente anche di suo, una commistione tra Templars, Blitzkrieg, Amebix, Icons of Filth e Live By The Sword potente e godibile, abrasiva (anche grazie al suo essere grezzamente e volutamente lo fi e alla voce al limite del growl) ma senza dimenticare del tutto la melodia. Si passa dalla velocità di “Torture chamber” o di quella scheggia impazzita (un minuto o poco più) di “Augur die” alle atmosfere quasi eteree della conclusiva “Slowly through the dark” che chiude un po’ il cerchio del disco, iniziato con una “Pinnacle of ecstasy” che si prende del tempo per ingranare, dopo un intro abbondante di synth vari.

Un bel disco per (quasi) tutte le orecchie, e un interessantissimo mix tra anarcho-punk e oi! che può riservarci altre sorprese in futuro

Molto apprezzato il poster all’interno.

Il pezzo migliore: “Harvest” (è quello che rimane più in testa, con un ritornello e un riff di chitarra che non lascia scampo)

Il pezzo meno riuscito: “Blighted quarter” (la canzone forse più metal dell’album è proprio quella che non mi convince appieno)

Grade 2 “S/t”, Hellcat Records, LP/CD 2023

Il nuovo disco (curiosamente senza titolo) continua nel solco del precedente, presentando un punk rock di ispirazione Rancid/ Swingin Utters/ Youth Brigade (ma anche Descendents in qualche coretto), ma con un retrogusto inglese (Gimp Fist o Business); il tutto però condito con una certa freschezza che ci ricorda che siamo nel 2023 e non negli anni ’80 o ’90.

Se “Graveyard Island” godeva dell’aiuto di un nome ENORME come Jesse Michaels (lui e/o Tim Timebomb avevano co-firmato 6 tracce su 12), in questo nuovo disco Jesse partecipa ad una sola canzone (Tim Timebomb a 3, oltre alla produzione dell’album), quindi la scrittura è quasi sempre nelle mani del trio dell’Isola di Wight, che però evidentemente hanno imparato benissimo come si scrive una canzone potente e allo stesso tempo catchy.

Inizio sfolgorante con “Judgement day”, mentre la successiva “Fast pace” è il pezzo che potrebbero scrivere gli Interrupters se solo non fossero una band di plastica. Il meglio deve però ancora arrivare, con “Under the streetlight” che se l’avessero fatta i Rancid sarebbe diventata un classico, un perfetto mix tra scuola statunitense e inglese. Il ritornello di “Midnight ferry” vale da solo il prezzo del disco, come anche quello di “Don’t stand alone”.

In generale il lato A del disco non ha davvero un attimo di pausa, non c’è nemmeno bisogno di trucchetti (il pezzo acustico, il pezzo simil ska, il featuring con l’ospite di turno) per mantenere alta l’attenzione: solo potente streetpunk e melodie più che azzeccate. Credo che i Grade 2 abbiano davvero un talento innato per la melodia, un dono quasi, fatemi dire Alleluja!

Il lato B è lievemente meno riuscito, anche se inizia con una fantastica “Streetrat skallywag” (che basso, wow!), e può vantare canzoni del calibro di “It’s a mad world, baby” (con un fantastico assolino di chitarra) o la conclusiva “Bottom shelf”, veloce e cattiva al punto giusto (e che un po’ mi ricorda i primi Grade 2).

Che altro dire? Non saprei, a mio parere un disco perfettamente bilanciato, capace di farvi canticchiare le loro canzoni ma al tempo stesso di travolgervi con la sua carica. A tanti gruppi riesce solo una cosa delle due, finendo per risultare o inoffensivi e finti oppure ripetitivi e mal diretti; i Grade 2 riescono ad essere credibili e allo stesso tempo freschi e adatti anche a chi non ascolta punk/oi. A mio parere possono (e devono) puntare sempre più in alto, e nei prossimi anni continueremo a sentir parlare sempre più di loro…

Il pezzo migliore: “Under the streetlight” (semplicemente perfetta)

Il pezzo meno riuscito: “Doing time” (al netto del basso veramente potentissimo, la canzone è forse un po’ troppo Rancid- periodo “Rancid 2000”- e manca di quella personalità che hanno le altre)

Poison Ruin “Harvest” Relapse Records, LP/CD/TAPE 2023

In a project like this there is so much musical meat in the fire; I read around a bit before writing these two lines and in general there are so many band names, genres, sub-genres and various inspirations, that I felt like the usual ignorant skinhead. In short, this is not for you, the diligent reviewers seem to tell us, you can at best put on Troops Of Tomorrow, and belch to the rhythm of ‘Sid Vicious was innocent’ while drinking a discount beer and looking for someone to beat up. Apart from the fact that I actually just got the urge to listen to Troops Of Tomorrow, as usual you quote the shit out of it, you throw big names into the conversation and, well, all I can say is: bullshit! The fact is that, as usual, popular music is plundered without ever wanting to pay the price and recognise its merits: when oi or real punk in general has to be mentioned, one is ashamed of the fact that musically many things were REALLY interesting and valid, while one tends to consider it as a genre of poor beggars incapable of playing and saying anything meaningful. Back in the late 90s, it was only thanks to many US hardcore bands (on the crest of a wave at the time) citing them as key influences, that the stigma of untouchables was partly erased and bands like Business, Last Resort or Cock Sparrer were partially re-evaluated (in this, perhaps the importance of the two tribute compilations to the real oi! by I Scream Records was never mentioned enough).
In fact, nothing can take my mind off the fact that, ok postpunk, ok metal (a genre I know very little about, so let’s say I ‘trust’), ok everything you want, but Poison Ruin have massive debts to oi and all the punk 82 of the No Future/Riot City school. On the other hand, when I saw them live last month, they did a Crux cover, not Iced Earth.
But how is the album? Ambitious, starting with the almost world-building work the band does, which builds a credible medieval imagery that is not just a pose or, worse, an antics, but which serves the purpose of talking about the present freely and without ending up in banal and obvious slogans. And yet, leaving aside all the paraphernalia, the music also works perfectly on its own, a mixture of Templars, Blitzkrieg, Amebix, Icons of Filth and Live By The Sword that is powerful and enjoyable, abrasive (also thanks to its rough and deliberate lo fi and vocals bordering on growl) but without completely forgetting melody. It goes from the speed of “Torture chamber” or of that crazy splinter (a minute or so) of “Augur die” to the almost ethereal atmospheres of the concluding “Slowly through the dark”, which closes the circle of the album, which began with “Pinnacle of ecstasy” that takes its time to get into gear, after an abundant intro of various synths.
A fine record for (almost) all ears, and a really interesting mix between anarcho-punk and oi! music which may have more surprises in store for us in the future.
Much appreciated is the poster inside.

Best song: ‘Harvest’ (is the one that sticks in the mind the most, with a chorus and a guitar riff that leaves no escape)
Less successful song: ‘Blighted quarter’ (perhaps the most metal song on the album, is the one that doesn’t quite convince me)

Grade 2 “S/t”, Hellcat Records, LP/CD 2023

Even 15 songs on the new Grade 2 album, the Brits are not stingy at all! Fourth album in their career and second for Hellcat, after the excellent 2019’s ‘Graveyard island’ which had sanctioned a certain change in the band’s sound, almost a shift from a more English sound to influences from the punk school made in the USA. The new record (curiously untitled) continues in the vein of the previous one, presenting a Rancid/ Swingin Utters/ Youth Brigade-inspired punk rock (but also Descendents in some choruses), but with a British aftertaste (Gimp Fist or Business); all, however, seasoned with a certain freshness that reminds us that we are in 2023 and not in the 80s or 90s.
If ‘Graveyard Island’ enjoyed the help of a HUGE name like Jesse Michaels (he and/or Tim Timebomb had co-written 6 tracks out of 12), on this new record Jesse participates in only one song (Tim Timebomb in 3, in addition to producing the album), so the writing is almost always in the hands of the Isle of Wight trio, who have evidently learned very well how to write a powerful and at the same time catchy song.
It gets off to a blazing start with ‘Judgement day’, while the subsequent ‘Fast pace’ is the song the Interrupters could write if they weren’t a plastic band. The best is yet to come though, with ‘Under the streetlight’, which if Rancid had done it would have become a classic, a perfect mix of US and British school. The chorus of ‘Midnight ferry’ alone is worth the price of the record, as is that of ‘Don’t stand alone’.
In general, the A-side of the record doesn’t really have a moment’s rest, there’s not even any need for tricks (the acoustic track, the ska-like track, the guest featuring) to keep the attention high: just powerful streetpunk and more than apt melodies. I think Grade 2 really have an innate talent for melody, a gift almost, let me say Alleluja!
The B-side is slightly less successful, even if it starts with a fantastic “Streetrat skallywag” (what a bass line, wow!), and can boast songs like “It’s a mad world, baby” (with a fantastic guitar soliloquy) or the conclusive “Bottom shelf”, fast and bad to the right point (and which reminds me a bit of the first era of Grade 2).
What else to say? I don’t know, in my opinion a perfectly balanced record, capable of making you hum their songs but at the same time sweeping you away with its charge. Many bands only succeed in one of two ways, ending up being either inoffensive and fake or repetitive and badly directed; Grade 2 manage to be credible and at the same time fresh and suitable even for non-punk/oi listeners. In my opinion they can (and must) aim higher and higher, and in the coming years we will keep hearing more and more about them…

Best song: ‘Under the streetlight’ (simply perfect)
Less successful song: ‘Doing time’ (apart from the really powerful bass, the song is perhaps a little too Rancid- Rancid 2000 period- and lacks the personality that the others have)