Blur @ Lucca Summer Festival, 22/07/2023

Credo che queste recensione sarà letta pochissimo: il pubblico di riferimento di questo blog ascolta spesso altri generi e gruppi meno mainstream, mentre i fan e chi segue i Blur o era interessato all’evento ha sicuramente letto gli altri report usciti nei giorni successivi. E anche come posizionamento sui motori di ricerca, parole chiave e tutte le stramberie moderne annesse e connesse qui siamo messi male; sapremmo anche (più o meno) usarle qui al quartier generale di Oi! Senza Pietà, semplicemente non ce ne frega una ceppa. Non ci interessa essere sul pezzo e non ci interessano i big likes, scrivere su questo blog è più che altro un passatempo e un modo per documentare ciò che accade.
Abbiamo quindi una recensione che esce fuori tempo massimo con foto bruttine, video al limite del decente (e non dei pezzi più famosi, che quando facevano quelli io ero impegnato a godermi l’attimo, scusate tanto). E con questa introduzione mi sono giocato probabilmente l’80% dei lettori rimasti… Per chi non è fuggito, possiamo continuare…

I think this review will be read by very few people: the target audience of this blog often listens to other genres and less mainstream bands, while fans and those who follow Blur or were interested in the event will have read the other reports that came out in the following days. And even as far as search engine rankings, keywords and all the modern weirdness that goes with it is concerned, we’re in a bad way here; we even know (more or less) how to use them here at Oi! Senza Pietà HQ, we just don’t give a shit. We don’t care about being in the news and we don’t care about big likes, writing this blog is more of a pastime and a way to document what’s going on.
So we have a review that goes out of time with ugly photos, videos that are borderline decent (and not of the most famous pieces, because when they did those I was busy enjoying the moment, sorry). And with this introduction I have probably lost 80% of the remaining readers…. For those who haven’t, we can go on…

Considerato il concerto dei Pulp di 20 giorni prima, definirei questo come il mio “luglio del brit pop”, arrivato forse con quei 20-30 anni di ritardo (ma, appunto, che ci frega di essere alla moda). Faccio di nuovo mie (che strano autocitarsi, è una sorta di masturbazione) le parole usate nella precedente recensione, in quanto anche i Blur “non li avevo mai visti dal vivo (troppo giovane o troppo povero per permettermi i loro biglietti, o anche troppo giovane e integralista per pensare di partecipare a qualche grosso, e magari pomposo, festival indie-rock)”. In questo caso i biglietti li avevo presi appena aperte le prevendite, con la mia ingenuità punk che si era fatta un bel bagno di realtà nello scoprire il magico mondo delle app per fare i biglietti, delle prevendite tramite radio, dei biglietti “per il pit” e delle corse (telematiche) per evitare il temuto sold out. Senza ovviamente considerare il prezzo non certo “in offerta” (per non usare la definizione ben più calzante di “abominevole furto”) del biglietto, altro tasto decisamente dolente. Tutto nuovo (e non particolarmente piacevole) per un ragazzo da circolino e baretto come me, ma questa volta non c’è amor proprio che tenga: prima che sia troppo tardi (e che siano troppo vecchi) i Blur voglio vedermeli.
Credo che il britpop e un certo tipo di rock inglese affine (dai Blur agli Oasis, dai Pulp ai Primal Scream, dagli Suede ai Manic Street Preachers), una volta cambiati i tempi e tramontate definitivamente certe ondate degli anni ’80, siano stati allo stesso tempo eredi e linfa vitale del movimento mod, che ha potuto rinnovarsi e rivivere ancora, arrivando ad influenzare ancora una volta anche il mondo manstream (il mod è una delle poche sottoculture, forse l’unica, a poter fare anche questo senza per forza snaturarsi). Tutto questo in maniera a volte consapevole (mi vengono in mente gli Ocean Colour Scene) e a volte molto meno, ma comunque in maniera filologicamente corretta.

Considering the Pulp concert I attended 20 days before, I’d call this my ‘Brit-Pop-July’, arriving perhaps 20-30 years too late (but who cares about being trendy). I’m going to take back the words I used in the previous review (how strange to quote myself, it’s a kind of masturbation): “I’d never seen them live (too young or too poor to afford their tickets, or even too young and fundamentalist to think of attending some big and perhaps pompous indie-rock festival)“. In this case, I got my tickets as soon as they went on sale, my punk naivety having taken a bath in reality as I discovered the magical world of ticketing apps, radio pre-sales, ‘pit’ tickets and (telematic) races to avoid the dreaded sell-out. Not to mention, of course, the less than ‘bargain’ price of the ticket (not to use the much more appropriate term ‘heinous theft’), another decidedly sore point. It’s all new (and not particularly pleasant) for a small club and bar boy like me, but this time there’s no love lost: before it’s too late (and they’re too old), I want to see Blur live.
I think that Britpop and a certain type of British rock related to it (from Blur to Oasis, from Pulp to Primal Scream, from Suede to the Manic Street Preachers), once the times had changed and certain waves of the eighties had faded away, were at the same time the heirs and the lifeblood of the Mod movement, which was able to renew itself, revive itself and once again influence the manstream world (Mod is one of the few subcultures, perhaps the only one, that can do this without necessarily distorting itself). All this in a way that was sometimes conscious (Ocean Colour Scene comes to mind) and sometimes much less so, but still philologically correct.

Partenza direzione Lucca da gran signori: pullman di brutta gente (stile gita delle medie) che ci porta direttamente a Lucca, dove assaltiamo un paio di pub. Dopo esserci bagnati abbondantemente la gola arriviamo alla zona concerto passando i controlli in maniera inaspettatamente veloce e semplice, ed entriamo nella famosa area pit. Il luogo del concerto è innegabilmente bellissimo, il prato in mezzo alle mura storiche di Lucca, uno scorcio davvero affascinante. Certo, ci sarebbe da pensare quanto sia sostenibile uno spettacolo del genere, con 35.000 persone che saltano e sporcano, impianti sparati a millemila megawatt, montaggi e smontaggi di palchi da migliaia di tonnellate, ecc. Credo che sia giusto che le opere d’arte e storiche siano vissute e si integrino nel vissuto di una città e non rimangano in delle teche asettiche come fossero dei musei a cielo aperto, ma siamo sempre in bilico tra lo sfruttare giustamente tali tesori e lasciare che delle opere che dovrebbero essere pubbliche arricchiscano dei privati.

Non so se sia stata la loro etichetta o loro stessi a pagare per aprire il concerto, ma mi sento di dire ai Sounds Mint che sono stati soldi buttati. Non è nemmeno una questione di come han suonato, è proprio che così, in pieno sole, con la gente che si faceva beatamente i cazzi suoi e chiacchierava, un palco enorme sul quale sembravano formichine (e su cui non sembravano del tutto a proprio agio), volumi bassissimi, e uno sfondo bianco anonimo sul quale era scritto solamente il nome della band (in certi contesti il minimalismo è una cazzata) non credo abbiano impressionato nessuno. Ho provato a concentrarmi su un paio di loro canzoni, ma davvero non ci sono riuscito, mi sembrava giusto una specie di rock inoffensivo, ed ho lasciato perdere. Niente foto (ne ho fatte un paio ma erano davvero indecenti, lasciamo perdere).

Ed ecco che arrivano le 21.30 e, finalmente, cala dall’alto la mega scritta Blur e saltano sul palco i quattro ex ragazzini dell’Essex (non salta molto, a dire il vero, Dave Rowntree, il batterista, che armeggia con le stampelle dopo una recente caduta casalinga). Damon Albarn è sempre fico in giacca e polo, ma qualche anno è passato e io mi prendo la rivincita nel notare qualche chilo in più (rivincita amara, in quanto di chili in più ne ho qualcuno anche io). Erano 10 anni che non suonavano in Italia, e l’entusiasmo del pubblico è palpabile. Introdotti dal tema di “The debt collector”, iniziano con “St. Charles Square”, tratta dal nuovo album, uscito proprio il giorno prima del concerto. La scaletta alla fine presenterà solo 3 canzoni del nuovo album (tra cui “Barbaric”, che sarà il primo dei bis e che verrà suonata per la prima volta dal vivo proprio in quest’occasione) per pescare invece dai loro primi dischi (evviva). Grande spazio quindi ai brani di “Parklife” e “Modern life is rubbish” (il mio preferito, disco che peraltro festeggia i suoi 30 anni), con addirittura “There’s no other way” suonata per seconda e tratta dall’album di debutto del gruppo, il sicuramente meno conosciuto “Leisure”.

Le prime due canzoni sono forse di riscaldamento, perché subito dopo si inizia a fare sul serio con “Popscene” (una delle loro migliori cartucce) e la potentissima “Tracy Jacks”. Da lì avanti fino alla “Villa Rosie”, dove accade il patatrac su cui molto è stato detto.

We set off for Lucca like gentlemen: private bus full of ugly people (school trip style) take us straight to Lucca, where we storm a couple of pubs. After a good night’s sleep, we arrive at the concert venue, pass through security with surprising ease, and enter the famous pit area. The venue is undeniably beautiful, the lawn in the middle of the historic walls of Lucca, a truly fascinating sight. Of course, we have to think about the sustainability of such a show, with 35,000 people jumping and getting dirty, systems fired up with a thousand thousand megawatts, the assembly and dismantling of stages weighing thousands of tonnes, etc. I think it is right that works of art and history should be experienced and integrated into the life of a city and not remain in aseptic showcases as if they were open-air museums, but we are always caught between the right use of such treasures and allowing works that should be public to enrich private individuals.

I don’t know if it was their label or themselves who paid to open for them, but I feel like telling Sounds Mint that it was money down the drain. It’s not even a question of how they played, it’s just that in this way, in bright sunshine, with people happily minding their own business and chatting, a huge stage on which they looked like ants (and on which they didn’t look entirely comfortable), very low volume, and an anonymous white background with only the band’s name written on it (minimalism is bullshit in certain contexts), I don’t think they impressed anyone. I tried to concentrate on a couple of their songs, but I really couldn’t, it just seemed like harmless rock and I let it go. No photos (I did take a few, but they were really horribles, never mind).

And here comes 9.30pm and finally the mega Blur sign comes down from above and the four former Essex kids jump on stage (not much jumping actually, Dave Rowntree, the drummer, is fiddling with his crutches after a recent fall at home). Damon Albarn is always cool in a jacket and polo shirt, but a few years have passed and I take my revenge by noticing a few extra kilos (bitter revenge, as I have a few extra kilos myself). It had been 10 years since they had played in Italy and the enthusiasm of the crowd was palpable.
Introduced by the theme ‘The Debt Collector’, they begin with ‘St. Charles Square’, taken from the new album released the day before the concert. In the end, the setlist only contains three songs from the new album (including ‘Barbaric’, which will be the first of the encores and will be played live for the first time on this occasion), instead drawing from their first records (hurray). Great space is then given to tracks from ‘Parklife’ and ‘Modern life is rubbish’ (my favourite, an album which is also celebrating its 30th anniversary), with ‘There’s no other way’, taken from the band’s debut album, the certainly lesser known ‘Leisure’, played as second.
The first two songs are like a warm-up, because immediately afterwards it gets serious with ‘Popscene’ (one of their best hits) and the very powerful ‘Tracy Jacks’. From there it is on to ‘Villa Rosie’, where the much talked about incident takes place.

Nel caso non foste al corrente della cosa (che ha fatto incazzare mezzo mondo) è presto detto, in pratica verso la fine di “Villa Rosie” il suono sparisce, va via del tutto; sembra quasi che qualcuno abbia staccato gli amplificatori. Per qualche secondo non capisco nemmeno cosa stia succedendo. I Blur la prendono da professionisti navigati (e vorrei anche vedere), scherzandoci sopra e con Damon Albarn che si piazza al piano a suonare “Intermission” con il resto della band che lo segue per un soundcheck fuori programma davvero gustoso.
Ora: a parte l’eresia di interrompere brutalmente una canzone come “Villa Rosie”, in fondo non è che sia successo un granché. Certo, per un concerto con 35.000 persone che hanno pagato fior di quattrini la cosa è un po’ imbarazzante, ma errare è umano, non mi metto di sicuro a stracciarmi le vesti.
Guardando però l’organizzazione generale dell’evento, alcune cose devo dirle. Al contrario di quanto accaduto coi Pulp, dove i bar erano inavvicinabili, stavolta si riesce a prendere da bere in condizioni normali; certo, bisogna sottostare al ladrocinio legalizzato dei token, un ottimo modo per fregare soldi alla gente. Tanto per fare un esempio, si potevano comprare 5 token a 20 euro o 10 token a 40; panini e birra costavano due token (quindi una birra 8 euro, alla faccia del cazzo), il che significava che se compravi 5 token di uno non sapevi cosa fartene (sì, ok, l’acqua costava un token, ma a me dell’acqua interessava poco). Ma, cosa anche più importante, mi sono goduto il concerto principalmente perché avevo acquistato il biglietto per l’area pit, quindi quella sotto il palco. Un’area pit che era davvero esageratamente grande, costringendo il resto del pubblico ad essere davvero distante dal palco. Palco che presentava due megaschermi davvero piccoli e posizionati troppo in basso perché potessero davvero essere utili (non voglio immaginare cosa sia riuscito a vedere qualcuno un po’ bassino con un biglietto “normale”). Dulcis in fundo, non c’era un megaschermo sulla torre del mixer, il che è assurdo perché, visto che la torre del mixer nasconde il palco alla vista, almeno può essere utilizzata come appoggio di un megaschermo, cosa che ho visto fare in qualsiasi altro concerto. Anche considerato che l’area del concerto era profonda ma non molto larga, cosa che immagino abbia portato molta gente ad essere davvero lontana dal palco senza schermi adeguati a compensare il problema. E stiamo parlando di biglietti venduti a 52 euro… un po’ di rispetto in più per il pubblico non avrebbe guastato, anche se capisco che sia del tutto inutile aspettarsi comprensione o umanità dagli organizzatori di certi concerti.

Ma torniamo ai nostri amici Blur; ripartono con “Coffee & TV”, cantata da Graham Coxon, che obiettivamente è bellissima ed emoziona grandi e piccini. A seguire “End of a century”/ “Country house”/ “Parklife” sono tre canzoni che fanno la felicità di ogni fan dei Blur. Il buon Damon però non ci arriva tantissimo con la voce, su “End of a century” va addirittura un po’ fuori tempo e su “Parklife” si fa furbescamente aiutare dal pubblico che canta a gran voce. E quando arrivano ad “Advert”, una delle mie canzoni preferite di sempre, non capisco bene che succede ma c’è qualche momento di cacofonia totale. Si riprendono completamente però con “Song 2”, con la gente che si lancia in un pogo collettivo scatenato (quando inizia la canzone la gente intorno a me in pratica sparisce improvvisamente, risucchiata dalla calca). Subito dopo ecco la decisamente più tranquilla “The narcissist”, una delle migliori tracce del nuovo album (mi si è appiccicata in mente da allora e non va più via).

In case you didn’t know what happened (which has pissed off the whole world), basically towards the end of ‘Villa Rosie’ the sound disappears, goes away completely; it almost sounds like someone has unplugged the amplifiers. For a few seconds I didn’t even understand what was going on. Blur take it like seasoned professionals (fair enough), joke about it and with Damon Albarn at the piano playing ‘Intermission’, the rest of the band follow him for a really tasty off-schedule soundcheck.
Well, apart from the heresy of brutally interrupting a song like ‘Villa Rosie’, not much happened. Of course it’s a bit embarrassing for a concert with 35,000 people who paid good money for it, but to err is human, I’m certainly not going to start tearing my hair out.
Looking at the general organisation of the event, however, I have to say a few things. Unlike Pulp, where the bars were inaccessible, this time you can get a drink under normal conditions; of course, you have to submit to the legalised theft of tokens, a great way to cheat people out of money. For example, you could buy 5 tokens for 20 euros or 10 tokens for 40 euros; but sandwiches and beer cost two tokens (so a beer was 8 euros, for fuck’s sake), which meant that if you bought 5 tokens of one, you didn’t know what to do with them (yes, ok, water cost one token, but I didn’t care much about water). But more importantly, I enjoyed the concert mainly because I had bought the ticket for the pit area, the one under the stage. A pit area that was really exaggeratedly large, forcing the rest of the audience to be really far away from the stage. A stage with two really small mega screens, placed too low for them to be really useful (I don’t want to imagine what someone a bit short could see with a ‘normal’ ticket). Dulcis in fundo, there was no big screen on the mixer tower, which is absurd because since the mixer tower hides the stage from view, it can at least be used as a support for a big screen, something I have seen done at every other concert. Also considering that the concert area was deep but not very wide, which I imagine meant that many people were very far from the stage without adequate screens to compensate. And we are talking about tickets sold for 52 euros… a little more respect for the audience would not have gone amiss, although I understand that it is completely useless to expect understanding or humanity from the organisers of certain concerts.
But back to our friends Blur; they start with ‘Coffee & TV’, sung by Graham Coxon, which is objectively beautiful and moves young and old alike. Followed by ‘End of a Century’/’Country House’/’Parklife’, three songs that will make any Blur fan happy. The good Damon doesn’t quite get it with his voice though, on ‘End of a Century’ he even goes a bit out of tune, and on ‘Parklife’ he cleverly gets the audience to help him out by singing along loudly. And when they get to ‘Advert’, one of my all-time favourite songs, I don’t quite understand what’s going on, but there are a few moments of total cacophony. However, they fully recover with ‘Song 2’, where people throw themselves into a wild collective pogo (as the song begins, people around me seem to suddenly disappear, sucked into the crowd). Immediately after that comes the decidedly quieter ‘The narcissist’, one of the best tracks on the new album (it’s stuck in my head ever since and never goes away).

Finto finale per poi ricominciare con i dovuti bis, si parte con il già citato “Barbaric”, per poi passare ad una “Girls & boys” con Damon che si presenta sul palco in un tracktop Fila che richiama quello del video dell’epoca (o è proprio quello?) e mi riporta magicamente indietro nel tempo, anche se la canzone la suonano inaspettatamente lenta. C’è ancora tempo (con Damon che eroicamente tiene addosso la felpa nonostante il caldo torrido) per stonare alla grande su “For tomorrow” (e i suoni impastati non aiutano), prima di chiudere con “Tender” che, anche se non è tra i miei pezzi preferiti, riesce ad ammaliarmi e a farmi emozionare, e con “The universal” che piace a tutti ma che mi lascia indifferente (non capisco come mai sia una delle loro canzoni più apprezzate, davvero, per me è un mistero totale).

A fake ending, then the due encores, starting with the aforementioned ‘Barbaric’, then a ‘Girls & Boys’, with Damon appearing on stage in a Fila track top, that is reminiscent of the one in the video at the time (or is it the same?) and magically taking me back in time, even if the song is unexpectedly slow. There is still time (with Damon heroically keeping his tracktop on despite the scorching heat) to get really out of tune on “For tomorrow” (and the muddled sounds don’t help), before closing with “Tender” which, although not one of my favourites, manages to captivate and move me, and “The universal” which everyone likes but leaves me indifferent (I don’t understand why it’s one of their most popular songs, really, it’s a total mystery to me).

Insomma, ho finalmente visto i Blur dal vivo, sono decisamente contento, valeva assolutamente la pena di infilarsi in una bolgia simile e anche farsi spennare. Se musicalmente qualche cazzatina l’hanno fatta, c’è da dire che han suonato con energia, stile, senza indugiare nella semplice nostalgia ma dimostrando che sono ancora una band che ha molte cose da dire, non dei bolliti che vanno avanti coverizzando se stessi o ricordando e celebrando semplicemente i tempi in cui erano giovani. Sono anche piuttosto curioso di ascoltare seriamente il loro nuovo album, perché qualche aspettativa me l’hanno fatta venire.

Shortly, I’ve finally seen Blur live, and I’m definitely glad I did, it was definitely worth squeezing into such a bedlam and even getting plucked. Even if they messed up a bit musically, it has to be said that they played with energy, style, without indulging in simple nostalgia, but showing that they are still a band with a lot to say, not some boiled down band that keeps covering themselves or just remembering and celebrating the times when they were young. I am also quite curious to give their new album a serious listen, because they have given me some expectations.