Slackers + Jamaican Mood, Cà Bottona, Costermano (VR), 07.08.2023

Partiamo dalla fine, spoilerando senza pietà: grandissima serata. Appena saputo che gli Slackers sarebbero passati per una sola data in Italia, ci siamo subito organizzati per esserci; non avevamo mai sentito parlare del locale, non conoscevamo la zona e non era neanche troppo vicino a casa, quindi ci siamo lanciati un po’ ad occhi chiusi, ma devo dire che ci abbiamo azzeccato alla grande, e se vi siete persi questa serata, davvero mi dispiace per voi, perché è stato davvero uno dei migliori concerti a cui abbia assistito quest’anno!
Costermano è un piccolo paese a pochi chilometri dal lago di Garda, immerso nel verde e circondato da miliardi di vigneti (cosa sempre apprezzabile). Cà Bottona è davvero un bel posticino (soprattutto d’estate, d’inverno al chiuso credo che inevitabilmente perda un po’ di fascino), con un’area esterna bella e spaziosa, con addirittura una piscina (averlo saputo saremmo arrivati preparati!). Beveraggi buoni e prezzi piuttosto contenuti, niente tessere e ingresso a 10 euro che di questi tempi è davvero un prezzo killer! Sembrerebbe che si mangi anche piuttosto bene, ma questo non ve lo posso confermare, perché noi arriviamo presto, ci piazziamo a bere rimandando sempre più il momento di buttar giù qualcosa finché, inaspettatamente, da un momento all’altro, il locale si riempie e a quel punto ci mettiamo l’anima in pace, sarà una serata di alcool e digiuno.

Let’s start at the end, spoiler alert: great gig! We had never heard of the venue, we didn’t know the area, and it wasn’t even that close to home, so we went in a bit blindfolded, but I have to say we hit the nail on the head, and if you missed this gig, I really feel sorry for you, because it was truly one of the best gigs I’ve been to this year!
Costermano is a small town a few kilometres from Lake Garda, surrounded by greenery and billions of vineyards (which is always noticeable). Cà Bottona is a really nice little place (especially in summer, in winter it inevitably loses some of its charm), with a beautiful and spacious outdoor area and even a swimming pool (we would have come prepared!). Good drinks and fairly reasonable prices, no membership cards and entry at 10 euros, which is really a killer price these days! The food seems to be pretty good too, but I can’t confirm that because we arrive early, sit down to drink and postpone the moment to throw something down until the place suddenly fills up from one moment to the next, at which point we put our souls to rest, this will be a night of just alcohol and fasting.

L’antipasto della serata ce lo offrono i Jamaican Mood; la ska band bergamasca si presenta sul palco bella carica, offrendoci una scaletta di cover molto varie tra di loro, dagli Hepcat (“No worries”) a Celentano (“Si è spento il sole”), da Toots & The Maytals (“54-46”) a Capossela (“Che coss’è l’amor”, e se qui vi aspettate un rimbrotto o una tirata d’orecchie devo deluderti perché in fondo la suonano pure in una maniera non troppo indisponente), da Sam and Dave (“Soul man”), a Jannacci (“La vita l’è bela”, canzone che suonano anche i loro concittadini Arpioni nel loro ultimo album; in questa occasione vengono anche chiamati sul palco un paio di ospiti milanesi a cantare). Ora, mi rendo conto detta così potrebbe anche sembrare che si tratti della solita band che prende un po’ di canzoni a casaccio, le reinterpreta cambiandole quel tanto che basta e le dà in pasto ad un pubblico generalista attratto dal ritmo in levare, una sorta di Giuliano Palma & Bluebeaters in piccolo. In realtà (e per fortuna) siamo molto distanti da quei territori. E’ almeno la terza volta che vedo dal vivo questa band e gli riconosco, oltre che buone doti tecniche (queste direi indiscutibili), anche un certo stile musicale e l’indubbia capacità di rispettare il materiale originario e di fare un ottimo show, adatto sia a neofiti e “gente di passaggio”, sia ai cultori dei ritmi in levare, con una naturalezza che non è facile trovare altrove. Insomma, hanno gusto, hanno stile, hanno groove, niente fuffa, garantisce il vostro influencer. A mio parere dovrebbero però fare ancora un piccolo passo avanti; ovvero mi risulta inspiegabile il perché non abbiano ancora fatto il grande salto del cominciare ad inserire in scaletta anche qualche loro canzone (anche se devo dire che non ho riconosciuto i due strumentali intro/outro del concerto, che quindi potrebbero essere farina del loro sacco, in particolare l’intro). Capiamoci, non intendo dire che dovrebbero snaturare il loro progetto che potrebbe tranquillamente continuare a basarsi su cover e riedizioni varie, però i tempi potrebbero essere maturi per dimostrare che, se vogliono, possono fare anche di più, anche perché penso che sarebbe bello sentirli su disco. Rimane il fatto che i Jamaican Mood si prendono la scena di prepotenza, non annoiano (anzi) e si dimostrano assolutamente all’altezza di aprire per una band quale gli Slackers, e scusate se è poco!

The first band of the evening was Jamaican Mood; the ska band from Bergamo arrives on stage full of energy, offering us a set of covers ranging from Hepcat (‘No worries’) to Celentano (‘Si è spento il sole’), from Toots & The Maytals (’54-46′) to Capossela (‘Che coss’è l’amor’), (and if you’re expecting a scolding or an earful, I’m afraid you’ll be disappointed, because they play it in a not too annoying way) (Capossela is an italian singer, a bit “freak”), from Sam and Dave (‘Soul Man’) to Jannacci (‘La vita l’è bela’, a song also performed by their compatriots Arpioni on their latest album); on this occasion some Milanese guests are also called on stage to sing). Now I realise that this could sound like the usual band that takes a bunch of random songs, reinterprets them, changes them just enough and feeds them to a general audience attracted by the upbeat rhythm, a sort of Giuliano Palma & Bluebeaters in a small way. In reality (and fortunately) we are far from these territories. This is at least the third time I have seen this band live and I recognise, in addition to their good technical skills (which I would say are unquestionable), a certain musical style and an undoubted ability to respect the original material and put on an excellent show, suitable for both newcomers and ‘people passing through’, as well as for lovers of upbeat rhythms, with a naturalness that is not easy to find elsewhere. In short, they have taste, they have style, they have groove, no fluff, your influencer guarantees. In my opinion, however, they should still take a small step forward; in other words, it is inexplicable to me why they have not yet made the big leap and started to include some of their own songs in the setlist (although I have to say that I did not recognise the two instrumental intros/outros of the concert, which could therefore be their own work, especially the intro). To be clear, I don’t mean that they should distort their project, which could easily continue to be based on covers and various reissues, but perhaps the time is ripe for them to show that they can do more if they want to, also because I think it would be nice to hear them on record. The fact remains that Jamaican Mood take the stage by storm, they don’t bore (on the contrary) and they prove to be absolutely up to the task of opening for a band like the Slackers, and excuse me if that’s not enough!

Per quando i bergamaschi hanno terminato il loro show ormai Cà Bottona è piena; non mi aspettavo davvero tutta questa gente, anche considerato che sì, siamo ad agosto, ma è pur sempre un lunedì sera e siamo in una cittadina abbastanza sperduta del Veneto, non in una metropoli! Per cui, parafrasando gli Housemartins direi Metropoli 0- Provincia 4… La presenza di skins, rudies e scooteristi vari c’è, ma anche il pubblico “normale” presenzia in massa, a dimostrazione anche che a volte tenere i prezzi di ingresso bassi può aiutare ad attirare anche chi avrebbe delle riluttanze (anche legittime) a spendere di più.
L’ultima volta che avevo visto gli Slackers dal vivo era a Madrid nel 2019 (era pre-Covid), dove avevano fatto addirittura due serate andando a riprendere integralmente i loro vecchi album. Due concerti davvero fortissimi (con anche nel mezzo un secret show acustico del buon Vic) che ricordo ancora con molto piacere; nel mentre, un disco recente di ottima fattura che mi faceva ben sperare e un’attività live che è ripresa in maniera instancabile con questo tour che, anche se solo per una data, tocca finalmente l’Italia dopo tantissimi anni. I newyorchesi salgono sul palco alle 22 circa, esordendo con la mitica “Keep him away” seguita a ruota da altre due perle quali “Married girl” e “I still love you” e si capisce subito che fanno sul serio. Sarà un concerto davvero memorabile, con un pubblico caldissimo e partecipe dall’inizio alla fine, e la band stessa stupita e felice: non sembra per niente un lunedì sera!!!

By the time the Bergamasks finished their set, Cà Bottona was packed; I really wasn’t expecting all these people, even considering that, yes, it’s August, but it’s still a monday night and we’re in a fairly remote town in the Veneto region, not a metropolis! So, to paraphrase the Housemartins, I’d say Metropolis 0 – Province 4… The Skins, Rudies and various scooterists are there, but the ‘normal’ public are also there en masse, which also shows that sometimes keeping admission prices low can help to attract even those who would be (rightly) reluctant to spend more.
The last time I saw the Slackers live was in Madrid in 2019 (pre-Covid era), where they even played two nights of gigs reprising their old albums in their entirety. Two really cool shows (with a secret acoustic show by the good Vic in between) that I still remember with great pleasure; in the meantime, a new album of excellent workmanship that gave me hope and a live activity that has tirelessly resumed with this tour that, even if only for one date, finally lands in Italy after so many years. The New Yorkers took the stage at around 10pm, opening with the legendary ‘Keep Him Away’, followed by two other gems such as ‘Married Girl’ and ‘I Still Love You’, and it was immediately clear that they meant business. It was to be a truly memorable concert, with a very warm and enthusiastic audience from start to finish, and the band themselves amazed and happy: it didn’t seem like a Monday night at all!

Dave Hillyard e Glen Pine mattatori assoluti della serata, con Vic Ruggiero lievemente più sulle sue e più occupato alla tastiera che alla voce (compito che lascia molto più spesso a Glen di quanto io mi ricordi), ma soprattutto l’idolo della serata è senza dubbio Marcus Geard (il bassista), che viene acclamato a gran voce (in primis da noi, nel ruolo di rompipalle assoluti, poi la cosa prende piede in modo inarrestabile anche per il resto del pubblico) al grido di “BAFFONE BAFFONE”, coro che riecheggerà decine e decine di volte nel corso della serata (lui comunque è felice ed orgoglioso della cosa, nessun maltrattamento!). Completano la formazione il sempre impassibile Jayson Nugent (sempre in versione “Paura e delirio a Las Vegas”) e un batterista nuovo (il cui nome purtroppo mi è sfuggito) che sostituisce (temporaneamente ma del tutto degnamente) Ara Babajian.
La scaletta è equilibrata, procede principalmente con canzoni tratte da “Redlight” (“Cooking for Tommy”) e “The question” (“Feed my girl”, “Manuel”) e poche tratte dall’ultimo album, tra cui l’ominima “Don’t Let The Sunlight Fool Ya” e “Nobody’s Listening”, ma in generale è ben bilanciata e pesca da praticamente tutte le loro uscite. Da segnalare inoltre una versione bomba di “Working overtime” (tratta dal disco “Slackers” del 2016, spesso troppo sottovalutato), che ho fortunatamente ripreso (ringraziate!).

Dave Hillyard and Glen Pine were the absolute stars of the evening, with Vic Ruggiero a little more on his own and more busy with the keyboards than the vocals (a task he leaves much more to Glen than I remember), but above all the idol of the evening was undoubtedly Marcus Geard (the bassist), who is loudly applauded (first by us, in the role of absolute ball breakers, then the thing takes hold in an unstoppable way also for the rest of the audience) to the cry of “BAFFONE BAFFONE” (AKA: “big moustache”), a chorus that will echo dozens and dozens of times during the evening (but he is happy and proud of it, no mistreatment! ). The line-up is completed by the always impassive Jayson Nugent (again in a ‘Fear and Loathing in Las Vegas’ version) and a new drummer (whose name I unfortunately missed) who replaces (temporarily, but entirely worthily) Ara Babajian.
The setlist is well balanced, mainly songs from ‘Redlight’ (‘Cooking for Tommy’) and ‘The Question’ (‘Feed My Girl’, ‘Manuel’) and a few from the latest album, including the very good ‘Don’t Let The Sunlight Fool Ya’ and ‘Nobody’s Listening’, but in general it is well balanced and draws from practically all their releases. Also worth noting is a bombshell version of ‘Working Overtime’ (from the often underrated 2016 album ‘Slackers’), which I was lucky enough to catch (say thank you!).

Ci si avvia lungo il finale con una canzone di Dave Hillyard (“The fool”) e con la doppietta “Wasted days”/”Have the time”, ma la gente non è ancora sazia e non vuole lasciare andare così i newyorchesi, nonostante abbiano suonato per circa un’ora e mezza. Un vero e proprio sequestro di persona, con la band che sta al gioco e ci offre ancora un quarto d’ora abbondante di show, con una “What went wrong” (da “Peculiar”, 2006) fuori programma e un medley finale che comprende anche una “Attitude” dei Misfits in versione ska-reggae. La durata totale del concerto sfiora le 2 ore, eppure vi posso assicurare che sono volate come il vento; dal mio posto in prima fila (conquistato duramente, e fortuna che ci eravamo portati le birre di riserva) ho skankeggiato dall’inizio alla fine (vabbè, quanto me lo consentivano le mie gambe, sono stanco e fuori forma, suono in una bOi! band ecc ecc), mi sono goduto le scenette di questi ragazzacci ed ho assistito ad un concerto che non saprei definire in altro modo che GRANDIOSO. Gli Slackers si confermano una grande band e una live band d’eccezione. Considerato poi che erano nel mezzo di un tour massacrante (il giorno dopo avrebbero suonato al Punk Rock Holiday in Slovenia) credo anche che siano dei robot, prodotti di alta tecnologia, roba che Terminator in confronto è un apriscatole! Anche a fine concerto si dimostrano persone splendide alla mano, autografando i dischi e rimanendo a chiacchierare tra il pubblico, Insomma, sono già in attesa del prossimo concerto degli Slackers, e non posso che esortarvi a non perderveli per nessuna ragione al mondo!
A fine concerto si resiste ancora con un DJ set che scatena il pubblico presente su note anni ’60 e beat fino a chiusura… finale col botto (tanto abbiamo l’albergo a due passi) che pagheremo il giorno dopo, quando ci aggireremo per la zona distrutti e con un hangover spaventoso… ma ne è valsa la pena!

We head into the finale with a Dave Hillyard song (‘The Fool’) and the one-two punch of ‘Wasted Days’/’Have the Time’, but the crowd is not yet satiated and refuses to let the New Yorkers go just like that, despite having played for about an hour and a half. A real hijacking, with the band playing along and giving us another good quarter of an hour of show, including an unscheduled ‘What went wrong’ (from 2006’s ‘Peculiar’) and a final medley that included a ska-reggae version of the Misfits‘ ‘Attitude’. The whole show lasted almost two hours, but I can assure you that it flew by; from my front row seat (hard-won, and luckily we had extra beers with us) I skanked from start to finish (well, as much as my legs would allow, I’m tired and out of shape), enjoyed the sketches of these bad boys and witnessed a show that I can only describe as GREAT. The Slackers confirmed themselves as a great band and an exceptional live band. Considering that they were in the middle of a gruelling tour (the next day they played at the Punk Rock Holiday in Slovenia), I also believe that they are robots, high-tech products, something that makes Terminator look like a can opener in comparison! Even at the end of the concert they proved to be wonderful people, signing records and staying to chat with the audience, in short, I am already looking forward to the next Slackers gig, and I can only urge you not to miss it for anything in the world!
At the end of the night, there is a DJ set that keeps the crowd on their toes with 60’s sounds and beats until the very end… a finale with a bang (we have a hotel just a stone’s throw away) that we will pay for the next day, wandering around the area exhausted and with a terrible hangover… but it was worth it!