Squelette, Survet Skins, Beton Armè, Infa Riot, Lion’s Law, 8°6 Crew, Oi Boys, Le Kilowatt, Vitry-sur-Seine, 23.09.2023

Quando ritorniamo sul luogo del delitto, al secondo giorno di festival, ci accorgiamo subito che le presenze sono decisamente aumentate rispetto al venerdì. Già all’apertura delle porte, infatti, ci sono più persone di quante ce ne fossero alla fine della serata di ieri.
C’è grande attesa per gli Squelette, che aprono sul palco piccolo; ed infatti, ancora prima che inizino a suonare le prime note, lo spazio interno dell’Oasi è strapieno, non si riesce ad entrare! Tento di infilarmi dentro ma onestamente, essendo ancora presto, essendo io completamente sobrio e non avendo molto voglia di assistere al concerto dal fondo della sala, desisto quasi subito. D’altro canto, quanto sento da fuori non sembra troppo nelle mie corde: classico Oi mid-tempo molto anni ’80 con vocione ultra growl. Non conosco gli Squelette ma in diversi mi hanno parlato bene del loro ultimo disco, per cui vedrò di recuperarlo per capire di più su di loro.

Returning to the scene of the crime on the second day of the festival, we immediately notice that the crowd has definitely increased compared to Friday. As soon as the doors opened, there were more people than at the end of last night.
There was a great buzz for Squelette, who were opening on the small stage, and indeed, even before they played their first notes, the place was packed, there was no way in! I try to squeeze in, but to be honest, it is still early, I am completely sober and I do not really want to watch the concert from the back of the hall. On the other hand, what I hear from outside doesn’t sound too much like my cup of tea: classic mid-tempo oi, very 80s, with ultra growly vocals. I don’t know Squelette, but several people have told me good things about their latest record, so I’ll see if I can catch them to find out more about them.

Il primo gruppo sul palco esterno sono invece i Survet Skins, combo parigino con membri di 8°6 Crew, Komintern Sect e Lion’s Law, attivo dagli anni ‘90. Io (non so perché) ero convinto che fossero un gruppo quasi Oi-core, ma dopo 20 secondi mi ricredo. Il loro è un punk-Oi melodico è molto street rock n roll, e mi piace un casino! Dal vivo inoltre sono davvero coinvolgenti, funziona benissimo la formazione con due cantanti, quasi teatrale, con uno dei due (che ricorda una sorta di Babbo Natale skinhead) più gioviale e pronto a scherzare e relazionarsi col pubblico, mentre l’altro (che poi è il cantante degli 8•6 Crew) più riservato e distaccato. Le canzoni scivolano bene una dietro l’altra, addirittura una cover degli Eskorbuto (“Historia triste”), una o due cover degli 8°6 Crew e atmosfera piacevole alla “Oi! Fatti una risata”. Davvero un’ottima scoperta, grandi!

The first band on the outdoor stage was Survet Skins, a Parisian combo with members of 8°6 Crew, Komintern Sect and Lion’s Law who have been around since the 1990s. I (I don’t know why) was convinced that they were an almost oi-core band, but after 20 seconds I changed my mind. Theirs is melodic punk – Oi is very street rock n roll, and I love it! The almost theatrical line-up with two singers works very well, with one of the two (who resembles a sort of Santa Claus skinhead style) more jovial and ready to joke and relate to the audience, while the other (who is the singer of 8°6 Crew) is more reserved and aloof. The songs flow nicely, even an Eskorbuto cover (‘Historia triste’), one or two 8°6 Crew covers and a pleasant ‘Oi! Have a laugh’ atmosphere. Really a great discovery, great!

Si ritorna all’interno per quello che era probabilmente il gruppo più atteso del festival, quantomeno dalla compagine italiana che me ne aveva parlato a ripetizione, decantandomi le lodi di questi canadesi (che io non conoscevo… ok, sto facendo brutta figura oggi, in pratica per ora non conosco nessuno!). I Beton Armé salgono sul palco e vengono immediatamente sommersi dal pubblico che li circonda e fa partire un pogo scatenato che andrà avanti dall’inizio alla fine, con cori continui, stage diving praticamente ininterrotti e un’atmosfera davvero incandescente. Non c’è quasi bisogno che i ragazzi del Quebec facciano niente di particolare: il 90% del fascino della loro esibizione è proprio questo muro umano che scatenano. Per il resto, non sono male, Oi-hardcore davvero potente, sanno stare sul palco e sono bravi a suonare. Lodevole la cover dei L’Infanterie Sauvage. Non so perché, però, non mi si accende del tutto la scintilla. Insomma, gli riconosco tante doti, e sicuramente è stato un ottimo concerto, ma non capisco appieno tutto questo entusiasmo…

Back inside again for what was probably the most eagerly awaited band of the festival, at least by the Italian crew who had told me about them several times, singing the praises of these Canadians (whom I didn’t know… OK, I’m making a bad impression today, I don’t know anyone!) Beton Armé enter the stage and are immediately overwhelmed by the crowd that surrounds them, starting a wild pogo that goes on from start to finish, with continuous choruses, practically uninterrupted stage diving and a truly incandescent atmosphere. There is almost no need for the Quebec boys to do anything special: 90% of the charm of their performance is precisely this human wall they unleash. Otherwise they are not bad, really powerful oi-hardcore, they know how to stay on stage and they are good musicians. The L’Infanterie Sauvage cover is a nice shot. I don’t know why though, I don’t quite get the spark. I mean, I give them a lot of credit and it was certainly a very good concert, but I don’t quite understand all this enthusiasm…

Si torna sul palco esterno per una band che invece non si può certo definire nuova: gli Infa Riot. La band inglese si presenta sul palco con una tripletta bomba (“Emergency”, “You ain’t nothing yet”, “Still out of order”) e sembra decisamente in forma. Mr. Lee se la ride col pubblico e scherza (una sagoma!), il resto della band sa decisamente il fatto suo e il loro è un ottimo set, potente e con tutti i classici che ognuno si aspetterebbe. Gran finale con niente di meno che “In for a riot” (richiesta più e più volte dal pubblico) e una gran versione di “Kids of the 80’s”. Li ho trovati davvero in forma, anche più di altre volte. Poiché verranno a breve in Italia (Roma e Cagliari se non vado errato), il mio consiglio è di non perderveli assolutamente.
Una piccola riflessione: all’inizio del concerto degli Infa Riot il pubblico mi è sembrato un po’ freddino e un po’ più restio a lasciarsi andare. Non so se fosse perché il pubblico francese sia un po’ “nazionalista” (non in senso politico, intendo in senso puramente musicale)- a differenza di noi italiani che siamo spesso anche troppo “esterofili”- visto che anche i Samples il giorno prima avevano un po’ faticato a coinvolgere il pubblico, o magari perché il suono più “vecchio” di certe band (vedi anche i Wunderbach) sia in qualche modo meno attuale per le nuove generazioni. E’ passato un po’ di tempo da quando da ragazzino il mio obiettivo era mettere le mani sulle ristampe e i cd raccolta dei gruppi storici, e magari le nuove generazioni sono cresciute più con i dischi di gruppi di ondate successive rispetto che con i classici del genere. Non che ci veda nulla di male, sia chiaro, anzi, forse un evoluzione di questo tipo è segno di vitalità e di rinnovamento (sono pur sempre passati 45 anni dal ’77, un’enormità se ci si pensa), però a me, cresciuto con un certo tipo di suono e con certi “miti” (tra virgolette, perché parlare di miti nel punk/oi è argomento spinoso), fa un po’ strano. Fine della digressione (anche perché poteva essere anche solo un’impressione che ho colto solo io).

Back to the open air stage for a band that can hardly be called new: Infa Riot. The English band came on stage with a three-song in a row bomb (‘Emergency’, ‘You ain’t nothing yet’, ‘Still out of order’) and seemed to be in good shape. Mr Lee laughs and jokes with the audience (funny bloke!), the rest of the band definitely know what they’re doing and theirs is a great set, powerful and with all the classics you’d expect. Grand finale with no less than ‘In for a riot’ (requested over and over by the audience) and a great version of ‘Kids of the 80’s’. I thought they were really on form, even more so than on other occasions. As they are coming to Italy soon (Rome and Cagliari, if I am not mistaken), my advice is not to miss them.
A little reflection: at the beginning of Infa Riot‘s gig, the audience seemed a little cold and a little reluctant to let go. I don’t know if it’s because French audiences are a bit ‘nationalistic’ (not in a political sense, I mean in a purely musical sense) – unlike us Italians, who are often too ‘foreignophile’ – given that even Samples had struggled a bit to get the audience involved the day before, or maybe because the ‘older’ sound of certain bands (also Wunderbach who are french) is somehow less up-to-date for the new generations. It’s been a long time since my goal as a kid was to get my hands on reissues and compilations of historic bands, and maybe the new generations have grown up more with the records of bands from later waves than with the classics of the genre. Not that I see anything wrong with that, of course, on the contrary, maybe such an evolution is a sign of vitality and renewal (45 years have passed since ’77, a huge amount when you think about it), but for me, who grew up with a certain kind of sound and with certain ‘myths’ (in quotes, because talking about myths in punk/oi is a thorny subject), it is a bit strange. End of digression (also because it could have been just an impression that only I picked up).

Non si rientra all’interno perché ora tocca ai Lion’s Law, ancora sul palco grande, ed è il delirio. Tutti (ma proprio tutti) i presenti si scatenano e cantano tutti i classici di questa gloriosa oi! band. Repertorio completo, da “Lafayette” a “The reaper”, da “Way of life” a “Knock em out” fino alla conclusiva “For my clan”. I Lion’s Law sono una band davvero straordinaria dal vivo, e l’ambiente di stasera è quello giusto per gustarseli appieno. Hanno grinta, carica, stile, e sanno davvero suonare, cazzo! Wattie, il cantante, si gode il concerto dopo quello del giorno precedente con i Maraboots, e tutta la band non sbaglia un colpo. Tanta gente sale sul palco a cantare o a fare stage diving, e l’atmosfera è davvero fantastica.
I Lion’s Law sono la migliore band francese in attività, e non lo dico solo perché sono una band della Madonna o perché i loro pezzi sono fighi o perché sanno suonare e tenere il palco, ma perché sono una band che ha ridato vita e lustro alla scena oi! francese, perché hanno dimostrato di saper unire più generazioni di skins e punks, senza vendersi e senza dividere o disunire, a differenza di altre band e realtà che sono state in grado solo di causare scazzi o curare solo il proprio orticello. Sotto il loro palco ho visto una vera unione e tanti ragazzi e ragazze veri e appassionati. Io credo che il tempo abbia dato ragione ai Lion’s Law (e a band come la loro, sia chiaro). Massimo rispetto.

We didn’t go back inside, because now it was Lion’s Law‘s turn, still on the big stage, and it was delirium. Everyone (but really everyone) in the room went wild, singing all the classics by this glorious oi! band. They play their whole repertoire, from ‘Lafayette’ to ‘The reaper’, from ‘Way of life’ to ‘Knock em out’ to the closing ‘For my clan’. Lion’s Law are a truly exceptional live band and tonight’s setting is the right one to enjoy them to the full. They have guts, drive, style and they can really fucking play! Wattie, the singer, is enjoying the gig after playing with the Maraboots the day before, and the whole band isn’t missing a beat. Lots of people come on stage to sing or stage dive and the atmosphere is really great.
Lion’s Law is the best French band at the moment, and I don’t say that just because they’re a fabulous band or just because their songs are cool or just because they know how to play and hold the stage, but because they’re a band that has given the French oi! scene new life and lustre, because they’ve shown that they know how to unite several generations of skins and punks, without selling out, without dividing or splitting, unlike other bands and realities that have only managed to cause fights or look after their own orchards. Under their stage I saw a real unity and a lot of real and passionate boys and girls. I believe that time has proven Lion’s Law (and bands like them, obviously) right. Maximum respect.

Dopo un concerto al cardiopalma come quello dei Lion’s Law sarebbe davvero difficile per qualsiasi band salire sul palco… ma gli 8°6 Crew non sono una band qualsiasi! Non li avevo mai visti dal vivo anche se li ho sempre apprezzati tantissimo su disco, e iniziano con quella “You come” che me li fece conoscere tanti tanti anni fa sul loro disco “Bad bad reggae” (anche se credo di averla sentita per la prima volta su qualche compilation)… iniziamo benissimo insomma! I ragazzi ci danno dentro con il loro ska tra accelerate 2 tone e momenti reggae, con occasionali puntate nel punk/oi (d’altro canto loro erano nati proprio come gruppo oi!). Un po’ di canzoni tratte dallo splendido “Working class reggae”, un po’ di classici come la bellissima “Vieille France” (penso la mia canzone preferita del loro repertorio)… ma perché mai non fanno uscire un nuovo disco da tempo immemore? Maledizione!
La gente è contenta, un po’ di ska ci voleva proprio, anche se i francesi a volte più che ballare pogano… argh! Un ottimo concerto, loro sono bravissimi tecnicamente e sono davvero un gruppo che dà spettacolo sul palco… sono davvero soddisfatto di essere finalmente riuscito a vederli dal vivo!

After a heart-stopping performance like Lion’s Law it would be really hard for any band to get back on stage… but 8°6 Crew are not just any band! I had never seen them live, although I have always appreciated them so much on record, and they opened with “You Come”, which introduced me to them so many years ago on their record “Bad Bad Reggae” (although I think I first heard it on a compilation)… we started very well indeed! The guys get into it with their ska, between accelerated 2-tone and reggae moments, with occasional punk/oi touches (on the other hand, they were born as an oi band!). A few songs from the great ‘Working Class Reggae’, a few classics like the astonishing ‘Vieille France’ (I think it’s my favourite song in their repertoire)… but why haven’t they released a new album for so long? Damn it!
The crowd is happy, a bit of ska is really needed, even if with the French sometimes it’s more pogo than skanking… argh! A very good gig, they are technically very good and they really are a band that gives a show on stage… I am really happy that I finally managed to see them live!

La serata non sarebbe ancora finita, ci sono gli Oi Boys (che, a differenza di quanto possiate immaginare, non fanno oi! ma post punk… davvero non capisco perché abbiano scelto questo nome, se sia ironico o cosa) che concludono il festival nel palco piccolo interno, però siamo piuttosto provati dal weekend (siamo dei vecchiacci, e qualcuno è più vecchio degli altri) e ce ne andiamo proprio all’inizio del loro concerto (che, mi dicono, non è stato male, peraltro lo trovate qui).

Che dire? Un ottimo festival, ottimamente organizzato e ottimamente partecipato, senza l’ombra di uno scazzo e con una line up davvero eccezionale, selezionata con cura, varia e distribuita benissimo tra i due giorni. Tutte le band sono state grandi, il pubblico ci ha dato dentro, i suoni sono sempre stati perfetti, insomma, davvero complimenti per aver fatto andare tutto così liscio, non succede spesso.
Se devo scegliere le migliori band, credo che Maraboots, Lion’s Law, Komintern Sect e 8° 6 Crew siano state una spanna sopra a tutti, ma ho apprezzato davvero tanto anche Survet Skins, Schedule 1, Infa Riot e Beton Armé, ma, ripeto, tutti i gruppi sono stati davvero validi. All’anno prossimo, si spera!

The evening isn’t over yet, there are Oi Boys (who, contrary to what you might think, don’t play oi! but post-punk…). I really don’t understand why they chose that name, is it ironic or what?), who close the festival on the small stage inside, but we’re pretty tired from the weekend (we’re old men, and some of us are older than others) and we leave right at the beginning of their concert (which, I’m told, wasn’t bad, you can find it here).
What can I say? An excellent festival, excellently organised and excellently attended, without a hint of fuss and with a truly exceptional line-up, carefully selected, varied and well spread over the two days. All the bands were great, the crowd really got into it, the sound was always perfect, in short, kudos for making everything run so smoothly, which doesn’t happen very often.
If I had to pick the best bands I think Maraboots, Lion’s Law, Komintern Sect and 8°6 Crew were a cut above the rest, but I also really enjoyed Survet Skins, Schedule 1, Infa Riot and Beton Armé, but again all the bands were really good. See you next year, hopefully!