Italia 90, Circolo Arci Biko, Milano 02.04.2023

ENGLISH VERSION BELOW (written in red)

Solo hype o c’è di più? Come saranno dal vivo?

Ero provato quando sono andato a vedere il concerto e, per coerenza, sono provato anche ora che scrivo la recensione… Eh già, perchè il concerto degli Italia 90 arriva esattamente il giorno dopo del raduno dei Bologna City Rockers e circa un’ora dopo dal festival delle Etichette Indipendenti…

Inizialmente avrei dovuto presenziare alla data del venerdì del tour degli Italia 90, a Piacenza (dove qualcuno mi ha detto che hanno fatto un ottimo show), ma la concomitanza di quella data con un compleanno mi ha portato a scegliere la data di Milano. Partiamo dalle note dolenti: il locale che ospiterà questo concerto, il Biko, io lo detesto. Uno dei motivi è presto detto: l’entrata al concerto di Piacenza veniva 7 euri (compreso un paio di gruppi spalla locali). Questa sera, senza band di supporto o altro, si paga la bellezza di 18 euri (certo, se lo acquistavi in prevendita allora erano 15, ma se aggiungi i fantomatici “diritti di prevendita” AKA balzelli e prebende varie più o meno siamo lì); e calcolate che chi non ha la tessera ARCI deve aggiungerla al totale (io per fortuna ce l’ho, ma se non ricordo male al Biko la fanno a prezzi da rapina). Il risultato è che, alla faccia dell’inclusività tanto sbandierata dai compagnucci del Biko, per vedere nemmeno un’ora di concerto un povero cristo rischiava di spendere quasi una quarantina di euri. Ma d’altro canto la gente che frequenta abitualmente il Biko è la classica selezione di radical chic stereotipata uguale a quella che potrebbe immaginarsi il redattore medio di “Libero”, quindi non credo che gli freghi qualcosa della questione dei prezzi…

E onestamente non credo proprio che la colpa dei costi si possa scaricare sulla band, visto che i ragazzi degli Italia 90, in barba al rockstarismo di tanti loro colleghi, se ne stanno tranquillamente al banchetto del merch a vendere dischi e magliette, che peraltro hanno prezzi insolitamente bassi (le magliette costano 10 euri, ok con un colore solo, ma con stampa davanti e dietro… molto onesto).

Ma rimettiamo le cose in ordine cronologico; dopo essere fuggito dal set de Il Complesso e aver ingurgitato una pizza come le foche dello zoo fanno con le aringhe, arrivo davanti al Biko alle 21.15. Fuori dal locale c’è una certa coda, tant’è che comincio a preoccuparmi che possano finire i biglietti (non siamo certo al FilaForum di Assago). Fortunatamente il pubblico sarà sì numeroso, ma non tanto da fare sold out. Sono solo (nessuno ha voluto sobbarcarsi sto concerto con il sottoscritto perchè o troppo provati dal weekend o completamente disinteressati alla band e al genere), e non incontro letteralmente nessuno che conosco, per cui prendo una birretta e posso guardarmi intorno, anche per controllare di non essere finito per sbaglio ad una riunione dei giovani del PD. E’ buffo ad esempio che, nonostante il look skinhead sfoggiato dal frontman degli Italia 90, Les Miserable, il 90% dei presenti (immagino) non abbia idea di cosa sia uno skinhead (e, nel caso lo sappia, ne abbia una visione non molto dissimile da quello della stampa mainstream, con una piccola percentuale che magari ne ha una visione altrettanto opposta e favolistica, del genere “gli skinhead sono nati in Giamaica”). Ma d’altro canto il gruppo inglese è ormai sulla bocca di tutti quelli che vogliono sentirsi alla moda ma al contempo sentirsi un élite, per cui è ovvio che in una città come Milano il concerto sia molto sentito.

Alle 22 spaccate (grazie al cielo almeno siamo puntuali, io onestamente sono distrutto e non avrei retto fino a tardi) i quattro di Brighton salgono sul palco ed iniziano con “Cut”; l’a maggior parte’assoluta maggioranza del materiale che suoneranno proviene dal loro disco di debutto “Living human treasure” di cui parlo qui, e la cosa non mi stupisce, vista la discografia piuttosto ridotta della band. Per cui spazio a canzoni come “Leisure activities” e “New factory” (davvero molto bella in versione live), o ancora “Tales from beyond”. Dal vivo la band lascia (piacevolmente) straniti anche per la diversità tra i membri del gruppo: non solo a livello di stile, ma anche per come suonano e come tengono il palco.

Se vi state domandando se sanno suonare, la risposta è assolutamente sì. Anche se possono migliorare come tenuta del palco, dal vivo sono ottimi, e il loro suono dal vivo risulta molto più caldo. Lontano dalla meccanicità della sala d’incisione suonano anche in qualche modo più punk, e si vedono chiaramente le influenze di gruppi come Wire o PiL (di cui Les Miserable sfoggia un vistoso tatuaggio sull’avambraccio). Il concerto dura all’incirca 45 minuti, poi la band scende dal palco, a viene richiamata quasi a forza dopo pochi minuti e ci regala un bis molto apprezzato, con una cover alquanto inaspettata (quanto divertente) di una delle canzoni più classicamente rock di tutti i tempi, ovvero “Rockin’ all over the world” (alla faccia del post punk), oltre ad una scheggia sonora di un minuto che io onestamente non ho saputo riconoscere.

Concerto terminato ad un orario apprezzabile, per quanto riguarda la band confermo che non è assolutamente solo apparenza: la passione c’era e la musica anche. Non mi pento assolutamente di aver tenuto duro fin alla fine.

Just hype or is there more? How will they be live?

I was tried when I went to see the concert and, for coherence, I’m also tried now that I’m writing the review… Oh yes, because the Italia 90 concert arrives exactly the day after the Bologna City Rockers meeting and about an hour after the festival of Independent Labels…

Initially I was supposed to attend the Friday date of the Italia 90 tour in Piacenza (after someone told me they did a great show there), but the coincidence of that date with a birthday led me to choose the date in Milan. Let’s start with the sore points: the place that will host this concert, the Biko, I hate. One of the reasons is obvious: the entrance to the gig in Piacenza was 7 euros (including a couple of local support bands). Tonight, without support band or anything else, you have to pay 18 (!!!) euros (of course, if you bought it in presale then it was 15, but if you add the elusive “pre-sale rights” AKA taxes and various prebends we are more or less there) ; and calculate that anyone who doesn’t have an ARCI card (for non italian people: ARCI is a youth association very popular in Italy, where you have to be a member to enter in ARCI venues) must add it to the total (luckily I have it, but if I remember correctly at Biko they sell it at robbery prices). The result is that, in spite of the inclusiveness so heralded by the fellows of the Biko, to see even an hour of concert a poor man could spend almost forty euros. But on the other hand, the people who regularly frequent the Biko are the classic selection of stereotypical radical chic equal to what the average editor of “Libero” (for not italian people: a right wing newspaper) might imagine, so I don’t think they give a damn about the question of prices…

And honestly, I really don’t think that the blame for the costs can be passed on to the band, given that the guys from Italia 90, in defiance of the rock-starism of many of their colleagues, sit quietly at the merch stall selling records and t-shirts, which, moreover, have unusually low prices (the shirts cost 10 euros, ok with one color only, but with front and back print… very honest).

But let’s put things back in chronological order; after going out from the set of Il Complesso and having gobbled up a pizza like the seals in the zoo do with herring, I arrive in front of the Biko at 21.15. There’s a certain queue outside the club, so much so that I’m starting to worry about running out of tickets (we’re certainly not at FilaForum in Assago). Fortunately, the public will be numerous, but not so large as to sell out. I’m alone (no one wanted to take on this concert with myself because either too worn out by the weekend or completely disinterested in the band and the genre), and I literally don’t meet anyone I know, so I grab a beer and can look around, also to check not have ended up by mistake at a meeting of the young people of the PD. It’s funny for example that, despite the skinhead look sported by the Italia 90 frontman, Les Miserable, 90% of those present (I imagine) have no idea what a skinhead is (and, if they know, have an very dissimilar from that of the mainstream press, with a small percentage who perhaps have an equally opposite and fairy-tale view of it, such as “skinheads were born in Jamaica”). But on the other hand, the English group is now on the lips of all those who want to feel fashionable but at the same time feel like an elite, so it is obvious that in a city like Milan the concert is very popular.

At 10pm split (thank goodness at least we’re punctual, I’m honestly destroyed and I couldn’t have lasted until late) the Brighton FOUR get on stage and start with “Cut”; the vast majority of the material they will be playing comes from their debut album “Living human treasure” which I talk about here, and this does not surprise me, given the band’s rather small discography. So there’s space for songs as “Leisure activities” and “New factory” (really very beautiful in live version), or “Tales from beyond”. Live the band leaves (pleasantly) bewildered also for the diversity among the members of the group: not only in terms of style, but also for how they play and how they hold the stage.

If you’re wondering if they can play, the answer is absolutely yes. While they can improve on stage handling, live they are great, and their live sound is much warmer. Away from the mechanicalness of the recording studio they also sound somehow more punk, and you can clearly see the influences of bands like Wire or PiL (of which Les Miserable sports a flashy forearm tattoo). The concert lasts about 45 minutes, then the band walks off stage, is almost forcibly recalled after a few minutes and gives us a much appreciated encore, with a somewhat unexpected and funny cover of one of the most classically rock songs of all time, “Rockin’ all over the world” (not so post punk, right?), as well as a one-minute sliver of sound that I honestly didn’t know how to recognize.

Concert finished at an appreciable time, as regards the band I confirm that it is absolutely not just appearance: the passion was there and the music too. I absolutely do not regret having held out until the end.